Е Войскунский: Экипаж 'Меконга'

почему эти кости так странно лежат?

И действительно, скелет лежал в неестественной позе.

Р.Стивенсон, "Остров сокровищ"

К концу занятий в кабинет Привалова зашел его старый друг, Павел Степанович Колтухов, главный инженер "НИИТранснефти".

- Ну, Борис, - сказал он, присаживаясь к столу и вытягивая длинные ноги, - уладили: завтра возобновляются работы на стройплощадке.

- Слава те господи! - Привалов откинулся на спинку стула. - Руки пооборвал бы этим экономистам! Тоже мудрецы! Подают докладную, будто выгоднее возить нефть танкерами, чем качать по трубопроводу. А возвратные рейсы порожняком - это экономисты не учитывают? А приемка и выпуск балластной воды? А число штормовых дней на Каспии?

Колтухов согласно кивал лысой головой. Затем он вставил в рот папиросу и остренько взглянул на Привалова из-под мохнатых бровей:

- Ты меня в преимуществе трубопровода не убеждай - сам знаю. Ты мне скажи: куда будем вести первую нитку?

- В проекте два варианта. Я предлагаю - к северной эстакаде.

- А Маркарян уверяет, что лучше к восточной. Позвони ему, пусть зайдет.

Вошел инженер Маркарян, маленький, подвижной, небритый.

- Вот что, голубчики, - сказал Колтухов, окутываясь дымом. - Посмотрел я ваши варианты и вижу: равноценные они. Технически и экономически. Вы что же, не можете между собой договориться? Нянька нужна? Наставница?

- С этим упрямым человеком разве договоришься? - проворчал Привалов.

- Ты упрямый! - Маркарян вскочил со стула, забегал по кабинету. - Я сколько раз тебе говорил: восточная эстакада...

- Сядь! - махнул ему рукой Колтухов. - Про Буриданова осла слышали? Который не знал, какую из двух одинаковых охапок сена выбрать и подох с голоду. Так я вам не Буриданов осел. - Он вытащил из кармана двадцатикопеечную монету.

- Так нельзя, Павел Степанович, - запротестовал Маркарян.

- Можно. Практическое приложение теории вероятности. Чистейшая кибернетика, только без электроники. "Орел" - восточный вариант, "решка" северный.

- Это, полагаю, не серьезно? - сказал Привалов.

- Тебе не нравится уличная терминология? Ладно, применим термины Монетного двора. Не "орел" и "решка", а "аверс" и "реверс".

Колтухов раскрутил монету, она зажужжала по настольному стеклу и упала.

- Принят вариант Маркаряна, - объявил Колтухов.

Маркарян радостно хохотнул, потер руки и вышел.

- Нелогичное решение! - сердито сказал Привалов.

- В этом его ценность, - возразил Колтухов. - Задачу выбора из двух равных не может решить только электронно-счетная машина. А человек может. Способность к нелогичным решениям, когда нет решения логичного, - в этом, если хочешь, преимущество человечьего мозга над электронным.

Он подошел к большой карте Каспийского моря, висевшей на стене, и немного постоял перед ней.

- Сорок километров труб, - проговорил он. - Да еще три нитки - это сто шестьдесят. А на очереди Транскаспийский трубопровод - еще триста километров... Устилаем дно Каспия металлом.

- Миллионами рублей, - добавил Привалов, тоже подходя к карте. Двадцатый век на дворе, а мы, как в первом, без труб не умеем транспортировать жидкость.

Колтухов пожевал губами, спросил:

- Последнюю статью Аршавина прочел?

- Не успел. Но про его работу знаю. Предлагает буксировать нефть через море в огромных мешках из тонкой пленки. Конечно, выгоднее танкерных перевозок.

- Ты прочти статью, - посоветовал Колтухов. - Аршавин разработал, понимаешь, целую теорию автоматического приспособления длины мешка к длине волны. Энергия на преодоление трения о воду черпается из энергии самой волны. Занятная штука. - Колтухов налил из графина стакан воды и выпил; кадык на его худой, морщинистой шее ходил при этом вверх-вниз, как поршень в цилиндре. - Так вот, - продолжал он, - для аршавинских мешков нужна очень прочная и тонкая пластмассовая пленка.

- Ну, это по твоей части, - сказал Привалов.

- Забросал я, Борис, статейку на этот счет. Кое-какие соображения о пленке. Зайди вечерком - почитаю.

- Пластмассовая пленка - та же труба, - задумчиво проговорил Привалов. - Принципиально ничего нового...

- Ничего нового? - Колтухов язвительно хмыкнул. - А ты что нового предлагаешь?

- Засела у меня в голове одна мыслишка, - признался Борис Иванович. Из области физики поверхности. Любая поверхность обладает энергией, так? Представь себе, что будет найден способ управлять этой энергией для изменения свойств поверхностного натяжения...

- Постой. Есть вещества, которые прекрасно воздействуют на поверхность; их так и называют: ПАВ - поверхностно-активные вещества. Моющие средства, разжижающие...