Фредерик Браун - Что за безумная вселенная !

Но отступать было уже поздно. Жребий брошен. Была ни была, но в Космос он все равно рванет.

Глава XV

В два часа сорок минут по часам Кейта Джо остановился на краю шоссе и потушил фары.

- Мы на месте, старик, - возвестил он. - Всем - на выход!

Он отобрал у Кейта электрический фонарик.

- Стартовая площадка всего в пятистах метрах отсюда, в открытом поле. Местечко в стороне, весьма изолированное от окружающего мира. Не стоит даже особенно беспокоиться в смысле безопасности. Надеюсь, что за это время никто не уведет у меня самого автомашину.

Они перелезли через изгородь. Джо шел впереди, освещая дорогу фонариком, пока они пробирались сквозь частокол деревьев, тянувшихся сразу же за оградой. А затем, когда они выбрались в чистое поле, шагали уже при лунном свете.

- А так же ты поедешь назад в Нью-Йорк один? - забеспокоился Кейт. Ты сможешь одновременно машину вести и за компасом следить?

- Скорее всего, да, если поеду потихоньку. НГо думаю, что возвращаться мне в Нью-Йорк этой ночью не следует. Доберусь-ка я лучше до Трентона или до окрестностей, где и проведу остаток ночи. И уж, ясное дело, нельзя появляться в городе завтра утром на ворованной машине. О её пропаже, возможно, сообщат уже в ранние часы. Так что лучше её бросить в Трентоне.

Они перелезли ещё через одну ограду, и Джо заметил:

- Эрлинг вон там, за теми деревьями.

Вступив под сень рощицы, он снова зажег фонарик, тщательно следя, чтобы сноп света падал лишь на землю. Но как только они покинули эту сумрачную зону, Джо погасил его и сунул в карман.

Прямо перед ними посверкивал ангар, напоминавший большую оранжерею; сквозь стекла отчетливо виднелись два космолета. На взгляд Кейта, они крепко смахивали на самолеты - никакого сравнения с сигарообразными кораблями из его видений после порции "луно". Самый крупный из них был размерами с транспортный самолет, маленький - не больше авиэтки. Крылья вроде бы не убирались, уходя полностью в корпус. Впрочем, он вдруг подумал, а почему это ему подумалось, что огни должны быть именно такими, а не иной конструкции.

- Подожди-ка здесь, - прервал его размышления Джо. - Я осмотрю окрестности. Надо увериться, что путь свободен.

Он вернулся довольно скоро и сделал знак Кейту следовать за ним. Они подошли к дверце, ведущей вовнутрь стеклянного ангара.

- Подержи, пока открою, - Джо протянул Кейту фонарик.

Выудив из кармана крючок-отмычку, он за пару минут справился с замком. Они вошли в помещение, и Джо тщательно прикрыл дверь.

Кейт, подняв глаза к потолку, с удивлением отметил, что в крыше не просматривалось никакого отверстия. Но в торце ангара виднелась большущая дверь с двумя створками. через нее-то наверняка и вводились сюда космолеты. Кейт с недоумением подумал, почему Джо не взломал скорее замок от нее, раз уж им все равно придется вытягивать наружу один из кораблей.

И вдруг Кейта озарило. Он понял, что ничем подобным им заниматься не придется. Он совершенно спокойно проскочит сквозь крышу. Поэтому-то ангар и был стеклянным. Как это когда-то происходило с летающими швейными машинками профессора, космолеты дезинтегрируются, просачиваются в таком виде через крышу или стену, а прибыв к месту назначения, вновь обретают материальную форму. А прозрачность ангара объяснялась тем, что корабль требовалось нацелить на точку финиша прямо с места стоянки, не выводя его в поле.

Кейт хотел было спросить Джо, а к чему тогда эта большая дверь, как неожиданно догадался, что операция полета не носила двустороннего характера. При возвращении на Землю корабль вынужден был материализоваться за пределами атмосферы, а затем в планирующем режиме спускаться на посадочную площадку и заруливать в ангар.

- Перед тобой два Эрлинга, - начал объяснять Джо. - "Скаймастер" - на десять пассажиров и двухместных "Старовер". Какой тебе по душе?

- Наверное, тот, что поменьше. А как ты считаешь?

- Старина, большой стоит отнюдь не дороже, - пожал плечами Джо. Понятно, что ты все равно не сможешь их продать, - они зарегистрированы. Независимо от того, какой ты выберешь, все равно его придется бросить по миновании надобности.

- Управление обоими Эрлингами одинаковое? И трудности в том и в другом варианте не составит?

- Абсолютно. Малыш, пожалуй, чуть поманевренней, и ему не требуется большой посадочной площадки.

- Тогда беру его, - решился Кейт.

Осмотрев "Старовер", он убедился, что тот не так уж и похож на самолет. Крылья были поменьше и покрепче на вид. Естественно, никакого пропеллера. Корпус был сделан не из особой ткани, как ему сначала показалось, а скорее из асбеста.