Фредерик Браун - Что за безумная вселенная !

- Они знаю, что ты слинял в Нью-Йорк?

- Если подсуетятся немного, то скоро узнают и об этом.

- Не есть здорово, - протянул Джо. - Наверняка все астропорты под наблюдением. Насчет визы я бы мог тебе помочь. Но в принципе ты прав: астропортов надо избегать, как чумы.

- И это ещё не все, - продолжал Кейт. - У меня есть друзья... те ещё люди, если ты схватываешь, что я имею в виду... они сейчас там, на Луне. У них есть возможность наблюдать за астропортами, контролируя мое прибытие.

- Ясно, - буркнул Джо.

- Так вот, как ты понимаешь, мне лучше бы объявиться там неожиданно, минуя все официальные каналы, скажем, на одном из этих малышей Эрлингов. Тогда я мог бы, войдя через заднюю дверь, застать врасплох этих, поджидающих меня у главного входа. Понял?

- Лучше некуда, - бросил реплику Джо.

- Послушай, а каков радиус действия этих Эрлингов?

- А зачем тебе это? Ты же на Луну собрался.

- Да просто может все так обернуться, что там мне станет жарковато.

- Эрлинг может доставить тебя в любое место Солнечной системы. Чтобы добраться до одной из крупных планет, тебе понадобится, вероятно, с десяток пространственных прыжков, но по времени - это все пустяки! Только не надо рисковать вылезать на Эрлинге за пределы нашего родного Солнца, разве что ты хорошо разбираешься в навигации, в чем я сильно сомневаюсь. Может, ты и доберешься до нужного тебе места, но обратно не вернешься, это уж точно сгинешь.

- Не беспокойся, - поспешил добавить Кейт. - Я не собираюсь покидать нашу Систему. скорее всего, я и не буду рыпаться куда-то дальше Луны, но просто интересно знать, куда в случае срочной необходимости можно было бы сигануть на Эрлинге.

- Понял. Ну и чего ты хочешь от меня?

- Чтобы ты достал мне эрлинг.

Джо даже присвистнул.

- Другими словами, добыть тебе фальшивые документы, чтобы ты смог купить его, или же попросту увести у кого-нибудь эту тачку, так что ли?

- Но ты же знаешь, что Эрлинг есть в Нью-Джерси? Есть ли шанс добыть его?

- И ты хочешь, чтобы я доставил тебя туда? - задумчиво произнес Джо, разглядывая Кейта.

- Не стоит, если ты сможешь показать мне инструменты на борту и объяснишь, как ими пользоваться.

- На это понадобится не более десяти минут. Но стибрить космолет, старина, это непросто. Попадешься - и десять лет на Венере, в гнилостных болотах, обеспечено. Конечно, если протянешь там этот срок.

Кейт громко рассмеялся.

- Ну и ну, ты шатаешься в этой мгле и ничего, а на столь ничтожный риск не можешь решиться? Ставить жизнь на кон ради того, чтобы облегчить карманы какого-нибудь прохожего на несколько кредиток, а чуть в штаны не наложил, когда понадобилось увести Эрлинг?

- Сколько? - перебил его Джо.

У Кейта было три с половиной тысячи без учена сдачи за выпивку. Он не колебался ни секунды:

- Две или три тысячи кредиток.

- Что значит, две или три? Это что, новый способ считать деньги?

- Очень просто: три, если Эрлинг будет в моем распоряжении сегодня ночью, - пошел ва-банк Кейт, - и две, если это состоится завтра. Вот, что я имел в виду.

- Именно этого я и опасался, Сан Льюис, - глубоко вздохнул Джо. - В любом случае не так уж это и трудно. К тому же, три всегда лучше двух, так что давай договариваться на сегодняшнюю ночь. Опять же, продвигаться по городу в условиях отуманивая почти столь же опасно, как и выкрасть космический корабль. Наконец, это означает, что придется угнать ещё и машину.

- А это разве реально?

- Еще бы! Конечно, передвигаться будем не быстрее, чем пешком. Отуманивание покрывает дорогу на Нью-Джерси километров на пять-шесть. Так что понадобится добрых часа три, чтобы добраться туда.

- Вполне подходяще, - согласился Кейт.

- Не многие бы смогли справиться с подобным делом, - со скромным видом заметил Джо. - Тебе чертовски повезло, что ты попал на меня, Сан Льюис. Я покажу тебе сейчас фокус, о котором мало кто знает: как на глазок водить машину в условиях полного отуманивания. По компасу! Сколько сейчас времени?

- Что-то около полодиннадцатого, - ответил Кейт, взглянув на часы.

- Так, полчаса на то, чтобы раздобыть авто - будет одиннадцать. Три часа - на дорогу сквозь эту чернильную жуть, если это удастся, будет уже два часа ночи. Далее: полчаса на машине до месторасположения Эрлинга, ещё тридцать минут на то, чтобы пробраться в него и обучить тебя пилотажу, итого три часа. Полет до Луны - мгновение. Набросим десяток минут на посадку. В итоге ты будешь на Луне к десяти минутам четвертого.

Кейту с трудом верил тому, что он слышал.