Фредерик Браун - Что за безумная вселенная !

- Но добраться до Мекки можно, лишь оказавшись в расположении Космического флота.

- А где он сейчас?

Она несколько запнулась, прежде чем ответить.

- Думаю, что могу вам это сообщить. Не то, что об этом знает всяк и каждый, но все же немало людей в курсе. Армада в данный момент находится в районе Сатурна. Но вам ни за что не удастся добраться туда, придется дожидаться возвращения Мекки. Деньги у вас есть?

- Нет, но я не... Послушайте, есть нечто такое, что вы, несомненно, можете мне объяснить. По меньшей мере, я надеюсь на это. Конечно, я мог бы узнать это завтра утром, наведовавшись в библиотеку, но если можно сделать это уже сейчас, то я выиграю во времени. Скажите, что случилось с деньгами... я имею в виду монеты?

- С металлической мелочью? Ее перестали чеканить после 1935 года. Изъяли из обращения, одновременно заменив доллары и центры на кредитки.

- Но почему?

- Почему кредитки вместо долларов? Чтобы ввести общепланетарную денежную единицу. Все страны провели эту операцию одновременно, так что военные усилия...

- Да нет, не то я хочу знать. Почему перестали ходить металлические деньги? - прервал её Кейт.

- Их ловко подделывали арки... и чуть не загубили этим всю нашу экономическую систему. Имитировали они и банкноты. Обнаружив, что на всей Земле господствует капиталистическая система...

- Как так, на всей Земле? А как же Россия?

- Повторяю: повсюду. А почему вы исключаете Россию?

- Да так, - буркнул Кейт. - Продолжайте.

- Так вот, арки наловчились столь искусно подделывать дензнаки, что даже эксперты не могли отличить фальшивки от подлинников. В результате взвилась спираль инфляции, едва не взорвавшая мировую экономику. В этих условиях Высший Совет наций обратился к ученым и те создали новые купюры, которые Арки оказались неспособными сымитировать. Секрет их изготовления мне неизвестен, да и никто его не знает, за исключением горстки высокопоставленных лиц в различных эмиссионных учреждениях.

- И все же, почему их нельзя подделать? - допытывался Кейт.

- Все дело в бумаге. Там что-то такое наворочено... скорее это секрет технологии изготовления, чем конечного продукта, который арки могли бы запросто подвергнуть тщательному анализу. В итоге нынешние кредитки слегка желтовато светятся в темноте. Любой человек запросто может лично убедиться в подлинности купюры, убрав освещение. И ни один фальшивомонетчик, включая арков, до сих пор так и не смог изготовить подобную светящуюся бумагу.

Кейт кивнул головой в знак понимания.

- вот тогда-то доллары и заменили кредитками?

- Именно так, причем во всех странах и одновременно, предварительно, разумеется, накопив необходимое количество новой денежной массы. Каждая страна имеет собственную национальную валюту, но она полностью конвертируется в кредитки, имеющие одинаковый курс во всем мире, что делает ненужными обменные операции.

- А все старые деньги изъяли из обращения, объявив незаконными как их хранение у себя, так и накопления?

- Верно_ Владельцы таковых подвергаются огромному штрафу - в некоторых странах дело доходит и до тюремного заключения. Но племя коллекционеров - а их немало! - настолько закабалено страстью собирательства, что готово идти на любой риск. Поскольку монеты продаются только на черном рынке, они выкладывают за них бешеные деньги. Собирать коллекцию монет опасно и незаконно, но многие люди не рассматривают это как преступление.

- Все равно что любители выпить во время сухого закона?

- Во время чего? - не поняла Бетти.

- Да это я так, - не стал пускаться в разъяснения Кейт. Вместо этого он достал из кармана пакетик завернутых в банкноты монет, развернул его и разложил - купюры в одну сторону, металлические деньги в другую.

- Так, - продолжил он, - у меня пять монет и два банкнота выпуска до 1935 года. Вы имеете представление, сколько это могло бы стоить в кредитках?

Он протянул их Бетти, которая, чтобы получше рассмотреть, пододвинула свечу.

- Я не сильна насчет нынешнего курса, - призналась она. - Все зависит от года выпуска и состояния монет. Но в самом первом приближении за это любители должны раскошелиться примерно на десять тысяч кредиток, то есть на тысячу долларов, если выразить это в дензнаках прошлого.

- Всего-то? - удивился Кейт. - Хозяин драгстора в Гринтауне отвалил мне две тысячи кредиток за одну монетку, заявив при этом, что реально она стоит намного дороже.

- Несомненно, то был какой-то настоящий раритет. - Она вернула ему доллары и центры. - Разумеется, они могут оказаться и в числе этих. Я назвала лишь примерную сумму. Но если среди них есть какая-нибудь редкость, то только она одна может потянуть на десять тысяч кредиток. А что за дензнаки вы отложили в сторону?