Фредерик Браун - Что за безумная вселенная !

Дверь приоткрылась и в проеме показалось лицо Бетти, похоже, слегка напуганное.

- Понимаю, что уже до неприличия поздно, мисс Хэдли, но мне крайне необходимо связаться - и немедленно - с Мекки. Это суперважно. Насколько это реально?

Дверь плавно закрылась, и на какой-то миг Кейт подумал, что она оставит его прозябать на лестничной клетке. Но затем он услышал, как звякнула цепочка, и понял, что она просто снимала её.

После негромкого щелчка дверь распахнулась.

- Входите, - приветливо обратилась к нему Бетти, - входите К... Кейт Уинтон.

До его сознания не сразу дошло, что она назвала его подлинным именем. Бетти была все ещё в том же наряде, что и сегодня утром во время их встречи в офисе издательства Борден. Зелененькое трико и изумрудного цвета бюстгальтер. Скорее даже мини-панталончики, плотно обтягивавшие её стать. Опять же бутылочного цвета кожаные сапожки до колен изящных и стройных ножек. А между этими предметами туалета - нежная, ничем не прикрытая плоть: гладкие чашечки коленок и отсвечивавшие золотистым цветом круглые бедра.

Она посторонилась, и Кейт, затаив дыхание, прошел в комнату. Закрыв дверь, он уставился на Бетти, не веря своим глазам.

Ставни уже позакрывали, так что в помещении стоял полумрак. Свет исходил лишь от двух свечей в канделябрах, стоявших на столе позади Бетти. Поэтому лица её не было видно, но мягкий нимб светился вокруг белокурых волос, а благородные очертания её тела оттенялись на контражуре. Ни один художник не сумел бы придумать более очаровательной позы.

- Видно у вас неприятности, Кейт Уинтон? - начала она. - Они, верно, узнали правду... о вас?

Он удивился, что ответил ей голосом с хрипотцой.

- А как... как вы узнали мое имя?

- Мекки сказал.

- О! И что именно он вам поведал?

Вместо ответа она спросила:

- Вы никому, кроме меня, о мекки не рассказывали? Кто-нибудь в курсе того, что вы у меня?

- Нет.

Она кивнула и повернулась. Только тогда Кейт обнаружил, что на пороге входа в другую комнату в глубине помещения стояла горничная из цветных.

- Все в порядке, Делла, - бросила ей Бетти. - Можете вернуться к себе.

- Но, мисс... - обеспокоенно отозвалась та.

- Ничего, все нормально, Делла.

Служанка исчезла за дверью, а Бетти вновь повернулась лицом к Кейту.

Он шагнул к ней, но, сделав невероятное усилие над собой, сдержался, спросив:

- Послушайте, разве вы не помните... ничего не понимаю. Какая же вы из двух Бетти Хэдли? Даже если вам сообщил обо мне Мекки... как вы могли узнать...

Он и в самом деле был совсем сбит с толку.

- Присядьте, мистер Уинтон, - спокойно и любезно проговорила она. Давайте я буду вас величать так, чтобы не было путаницы с хорошо мне знакомым Кейтом Уинтоном. Так что стряслось? Кейт разоблачил вас?

Он печально кивнул.

- Увы, оказалось, что те две новеллы, что я вручил ему, написал когда-то он сам. Я даже не пытался как-то разъяснить ему, что и я тоже был их автором. Он все равно ничего бы не понял. Я сам окончательно запутался, хотя и знаю, что это правда. К тому же, меня прихлопнули бы ещё до того, как я сумел бы изложить хотя бы половину того, что со мной произошло.

- А вам ясно, что именно случилось?

- Нет. А вам? Мекки вам ничего не говорил намой счет?

- Он тоже в недоумении. А что это за история с рассказами? Что значат ваши слова о том, что вы оба в равной мере являетесь их авторами?

- Получилось вот что. В той Вселенной, откуда я прибыл, я... точнее сказать был... Кейт Уинтон. Но здесь он - Кейт Уинтон. Наши жизни развивались более или менее параллельно до последнего воскресенья, семи часов вечера. Впрочем, вернемся к этим новеллам... прошу вас, умоляю, порвите ту, что я оставил вам сегодня утром. Технически это - плагиат. И скажите мне... как бы я мог установить контакт с Мекки? Мне это абсолютно необходимо. Существует ли такая возможность?

Она отрицательно покачала головой.

- Вам до него не добраться. Он сейчас вместе с флотом. Арки намереваются... - Она спохватилась.

- Ясно, - не смутился Кейт. - Арки намерены атаковать. Мекки сообщил мне, что в войне наступает переломный момент. И не исключено, что арки одержат верх. - Он рассыпался мелким горьким смешком. - Но мне так и не удается пробудить в себе интерес к этой войне. Как-то не верится в нее. Да и вообще не получается воспринимать здесь хоть что-нибудь всерьез, как настоящее и реальное, за исключением... Нет, даже вас... в этом костюме. Что это за форма? Вы что, всегда так одеты?

- Разумеется.

- Но почему? Ведь другие местные женщины...