Фредерик Браун - Что за безумная вселенная !

К тому же, красная тварь не была вооружена. Как он мгновенно понял, ранившую его пулю выпустил из тупорылого крупного револьвера тот самый недомерок из драгстора, который, стоя в дверях своего заведения, готовился пальнуть по нему снова.

И действительно Кейт услышал грохот второго выстрела в тот самый момент, когда нырнул в улочку, разделявшую два соседних дома. На этот раз его агрессор неоспоримо промазал, так как Кейт ничего не почувствовал.

Итак, он оказался зажатым между двумя зданиями. На какой-то неописуемо жуткий миг, подумалось, а не попал ли он в тупик? Улочка и впрямь заканчивалась каменной стеной, слишком высокой, чтобы с ходу перемахнуть её. К счастью, подбежав вплотную, он обнаружил в соседних домах двери, одна из которых была приоткрыта. Он устремился вовнутрь, тут же захлопнув её за собой.

Переводя дыхание в полутьме холла, он огляделся. Прямо, считая от улицы, на верхние этажи вела лестница. В другой стороне просматривался второй выход, выводивший куда-то за дом.

В парадную дверь уже начали неистово колотить кулаками и пинать ногами; слышался гвалт перевозбужденных голосов.

Кейт, не раздумывая более, бросился к запасному выходу и выскочил на тихую улочку. Быстро перебежав её, он замедлил шаг, ступив на тротуар.

По этому переулку он вновь вышел бы на ту же самую оживленную авеню, куда доставил его драндулет фермера. Поэтому Кейт в нерешительности остановился. Уж слишком много народу кишело там в многочисленных магазинах. Опасным ли это было делом - выходить сейчас на люди или же, наоборот, спасительным - раствориться в толпе? Вжавшись в тень дерева в нескольких метрах от угла, он взвешивал "за" и "против".

На первый взгляд... ничего особенного: типичная, оживленная, одна из центральных улочек провинциального городишки. Но вдруг он отчетливо увидел, как по ней степенно, рука об руку, прошествовали два пурпурных монстра. Оба, пожалуй, покрупнее того, что набросился на него в драгсторе.

Необычен был уже сам факт прогуливавшихся страшилищ. Но ещё более странным ему показалось то, что никто на улице, вроде бы, и не замечал этого. Чем или кем бы они не являлись, их воспринимали... как совершенно естественное явление. И здесь они не казались чем-то из ряда вон выходящим.

ЗДЕСЬ?

Но где тогда, позвольте узнать, находится это ЗДЕСЬ?

И что это за безумный мир, где принято самым натуральным образом общаться с представителями какой-то космической расы, на вид более безобразной и отталкивающей, чем все те поделки, которыми пестрели журналы фантастики?

Что это за свихнувшаяся вселенная, где вам за жалкую монету в двадцать пять центов с радостью вручают двести долларов, а когда вы щедро даете чаевые в полтора, вас немедленно стараются укакошить? И в то же самое время на этих кредитках - банковских билетах - чин-чинарем красуется портрет Джорджа Вашингтона, и проставлены нормальные даты. И в дополнение ко всему тут спокойно продаются журналы, которые лишь в самых незначительных деталях отличаются от милых его сердце... "Необыкновенных приключений", не говоря уж об "Она и Он"?

Что это, черт подери, за мир, где сталкиваешься со стареньким "фордом" из фильмов Гарольда Ллойда <$F - Герой многих популярных комических лент в США эпохи немого кино (Прим. перев.)> и... с межпланетными путешествиями.

Поскольку они-то уж здесь точно в чести. Эти пурпурные создания отнюдь не земного происхождения... если, конечно, допускать, что в данный момент он все ещё пребывает на Земле. Достаточно вспомнить, как он спросил у этого коротышки из драгстора, сегодня ли вечером ожидается лунная ракета, а тот недоуменно бросил в ответ: "Но она прибывает по графику каждый вечер".

А потом... чего это хозяйчик заведения кричал монстру, устремившемуся к нему: "Шпион! Арктурианин"! Но это же полный бред. Арктур - звезда, отстоящая от Земли на многие световые годы пути. Можно ещё как-то смириться с тем, что цивилизация, использующая столь ветхие "форды" каким-то чудом достигла Луны, но Арктура, нет уж, извините. Может, он просто плохо расслышал?

Да, этот недомерок ведь ещё назвал это чудовище "Селенитом"? Это что: имя собственное этой космической гориллы или так называли всех жителей Луны?

"Она прибывает ежевечерне, как раз в эт о время, - утверждал типчик из драгстора. - И посетители появятся здесь с минуты на минуту".

Ничего что клиенты - огненно-красные да ещё под два метра десять?

Кейт внезапно почувствовал, как ноет раненое плечо, а что-то теплое и липкое стекает у него по руке. Опустив глаза, он с ужасом увидел, что рукав его спортивной куртки набух от крови, которая в тени выглядела скорее черной патокой, нежели красной струйкой. А пуля проделала в одежде весьма шикарную дыру.