Фредерик Браун - Марсиане, go home

- Джоннии, не двое, а трое, - вмешался марсианин, сидевший на письменном столе. - Я сам видел квитанцию на телеграфный перевод на две тысячи башлей, которыми ты заткнул рот этой душеньке из Гардены, лишь бы она не обратилась в суд для установления отцовства...

Форбс покраснел.

- У меня двое детей... в моем доме, - сказал он уверенным голосом, и...

- И жена алкоголичка, - закончил за него марсианин. - У тебя что, память что ли отшибло? Забыть ее!

Форбес молчал, закрыв глаза будто что-то считал в уме.

- Нервная система у детей, - наконец продолжил он, - как я уже описывал это в моей книге "Ваши нервы и вы", популярная работа, которую...

- Не такая она уж и популярная, Джоннии. Судя по квитанциям оплаты авторских прав, продано менее тысячи экземпляров.

- Я хотел сказать, популярная в том смысле, что она написана для широкого круга читателей, простым и доступным языком.

- Да неужели? Тогда почему же она не идет?

- Потому что люди просто не покупали ее! - с досадой парировал Форбс (улыбнулся ученикам). - Простите. Мне не надо было ввязываться в эту бесполезную дискуссию. Если они задают вам глупые вопросы, ни в коем случае не отвечайте им. Хорошенько усвойте это правило.

В мановение ока марсианин, который до этого восседал на его конспекте, скуимировал прямо на голову Форбса и принялся раскачивать ногами перед его лицом, периодически закрывая ему вид на слушателей.

Форбс посмотрел на свои записи. Сейчас он мог что-то в них прочитать, хотя бы эпизодически.

- Ах, да... Вот о чем ещё хочу вам сказать. Пока это ещё возможно, просто зачитаю некоторые моменты. С вашим будущим пациентом, которому вам предстоит помочь, будьте абсолютно откровенными...

- Джоннии, почему бы тебе первому не последовать этому правилу? поинтересовался марсианин, сидящий на краю стола.

- ... не требовать ничего, что не было бы оправдано и...

- А как насчет твоего проспекта-рекламы, Джоннии? Ты, наверное, просто забыл уточнить, что упоминаемые тобой "монографии" нигде и никем не издавались.

Проглядывавшее между двумя зелененькими и не перестававшими раскачиваться маятником ножками марсианина, лицо Форбса побагровело. Медленно приподнявшись с кресла, он уперся обеими руками о край письменного стола.

- Я... я... - пролепетал он.

- Слушай, Джоннии, а что если ты им ещё и скажешь, что был всего лишь простым лаборантом на кафедре психологии в Конвейре... и уж совсем было бы не плохо упомянуть причину того, за что они тебя вышвырнули оттуда пинком под задницу.

Марсианин, приставив указательные пальцы к вискам, недвусмысленно стал шевелить другими, разразившись каким-то картавым и вульгарным подобием смеха.

Форбс со всей силой двинул кулаком.. и взвыл от боли, поскольку удар пришелся на массивную металлическую лампу, которую марсианин скрывал своим телом.

Он отдернул руку и ошалевшим взглядом стал рассматривать её сквозь мельтешащие перед глазами ноги марсианина. И вдруг буквально в следующее мгновение в комнате уже не было никаких марсиан.

Бледный, как смерть, Форбс медленно сел в кресло и тусклым ничего не выражавшим взглядом уставился на людей, сидящих перед ним, как бы спрашивая - кто они такие и почему они здесь. Рукой прошелся по лицу, словно пытаясь отодвинуть что-то, чего уже там и не было. Потом промямлил:

- Что касается наших отношений с марсианами, важно помнить... - после чего замолк, опустил голову на руки, лежавшие на столе, и начал всхлипывать.

Женщина, сидевшая ближе всех к столу, госпожа Джонниистон встала и положила руку на его плечо:

- Господин Форбс... господин Форбс, с вами все в порядке?

Вместо ответа - рыдания.

Все встали. Госпожа Джонниистон повернулась к ним:

- Думаю, в данной ситуации нам лучше всего уйти и...(она собрала шесть банкнот)... в конце концов, полагаю, что они по праву остались за нами.

Она раздала их присутствовавшим, не забыв и себя. Все вышли из комнаты (некоторые на цыпочках), кроме Льюка и его соседа, господина Грешэма, который успел ему шепнуть:

- Останемся. Возможно, ему понадобится наша помощь.

Оба подошли к Форбсу, подняли его голову и усадили в кресло. Глаза "доктора психологии" были открыты, но смотрели на них ничего не видящим взглядом.

- Он в шоковом состоянии, - сказал Грешэм. - Возможно, он и придет в себя, но... - В его голосе слышались сомнения. - Может, нам вызвать какого-нибудь коновала?

- Похоже, он повредил руку. Пожалуй, стоит позвонить врачу.

- Нет необходимости звонить. Случай серьезный. Какой-то медик держит кабинет в этом здании. Когда я подъехал, в его окнах ещё горел свет.