Стивен Бакстер - Плот. По ту сторону времени

— Всего два, — пробормотала Мириам.

Пораженный, Майкл взглянул на нее. Ее лицо исказилось гримасой ненависти.

— Что? — спросил он.

— Кажется, больше их уже не будет. Если бы был третий Сплайн, он бы уже давно прошел через портал.

Пул встряхнул головой.

— Думаешь, их может хоть что-то остановить?

Мириам слегка передернуло.

— Нет. Просто двух кораблей им вполне достаточно.

Шира обеспокоенно схватила их за руки.

— Пожалуйста, — еще раз попросила она. — Вигвам.

Пул полностью проигнорировал ее настойчивую просьбу.

— Как ты думаешь, что они будут делать?

Страх, терзавший Мириам, ушел или был подавлен усилием воли. Она следила за беззвучным движением Сплайна.

— Первый, похоже, покидает окрестности Юпитера.

— Куда же он собрался? — нахмурился Пул. — В глубины Солнечной системы?

— Логично, — сухо согласилась Берг. — Там Земля.

— А второй?

— …А второй, похоже, направляется прямо к нам.

— Вы не должны ни о чем беспокоиться. Когда проект начнет приносить плоды, все эти события… покажутся просто безвредной детской игрой.

Пул и Берг, отвлекшись от грозного вида пришельца, уставились на Ширу.

— Она определенно сошла с ума, — сказала Берг.

Шира наклонилась к ним, в ее глазах блеснул незнакомый огонек.

— Поймите, — сказала она. — Проект исправит абсолютно все. Обеспечение проекта является — должно являться — наивысшим приоритетом для всех нас и для вас, наших гостей.

— Даже больше, чем защита самих себя, больше, чем защита Земли? — спросил Майкл. — Шира, это, может быть, лучший шанс для отпора агрессору. И…

Казалось, она даже не пыталась слушать его.

— Проект должен быть проведен, — еще раз отрезала она. — Конечно, ускоренно. — Девушка внимательно посмотрела на их лица, в ее глазах светилась непреклонность. — Теперь вы должны пойти за мной.

— Как ты считаешь, — поинтересовался Пул у Мириам, — может она заставить нас идти силой? Есть ли у них оружие?

— Ты же знаешь, что они могут сделать, — спокойно сказала Мириам. — Ты видел, что они сделали с моей шлюпкой?

— Итак, мы не можем хоть как-то повлиять на них. — Майкл почувствовал отчаяние. — Не можем бороться со Сплайном; всех нас принесут в жертву никому не известному проекту. Таинственный проект сам все разрешит.

Мириам мягко улыбнулась и крепко сжала пальцы в кулак.

Удар пришелся прямо по бритому виску Ширы, девушка согнулась, упала на землю и осталась неподвижно лежать, уткнув голову в траву кроваво-ржавого цвета.

— Ммм-да, — уставившись на нее, произнес Гарри.

— Она теперь долго не поднимется, — уверенно сообщила Мириам. — Нам нужно действовать быстро.

Пул взглянул на непрерывно растущие округлые формы Сплайна.

— Что будем делать? — спросил он.

— Надо уничтожить оба Сплайна, — отрезала Мириам Берг.

— Ну конечно, — пробормотал Гарри. — Гораздо лучше оба, чем только один. А с другой стороны, не многовато ли? У МЕНЯ ЕСТЬ ПРОГРАММА-МИНИМУМ…

— Заткнись, Гарри, — перебил его Майкл. — Мириам, мы готовы. Приказывай.

— Во-первых, нам необходимо разделиться. Гарри, шлюпка с «Краба» готова к старту?

Гарри закрыл глаза.

— Да, — подумав, ответил он.

Шира, слабо застонав, пошевелилась в траве.

— Майкл, тебе нужно лететь, — сказала Мириам. — Пока Друзья решают свои дела, постарайся незаметно подготовиться к вылету. Затем — сразу на «Краб» и вдогонку за первым Сплайном, он должен двигаться прямо к Земле. Возможно, ты успеешь, пока он будет запускать свой гипердвигатель.

— А что затем?

Мириам Берг натянуто улыбнулась.

— Разве я могу тебе что-то посоветовать? Я буду стараться сделать здесь свое дело, насколько смогу. Лети за ним и действуй по обстоятельствам.

— Хорошо. А что будет с тобой?

Берг взглянула вверх. Надвигающийся на кораблик повстанцев Сплайн стал еще больше, теперь он казался громадной, обрюзгшей Луной.

— Я попытаюсь что-нибудь предпринять, — сказала она. — Возможно, мне удастся выпустить сингулярности.

Шира застонала сильнее и попыталась оторвать лицо от травы.

— Понятно, — сказал Пул, посмотрев на лежащую девушку. — А что с ней?

— Возьми ее с собой, — пожала плечами Мириам. — Может быть, она сможет чем-нибудь тебе помочь.

Майкл Пул наклонился и поднял Ширу.

— Мне нужно бы сказать тебе «до свидания», Майкл, — ласково проговорила Берг, внимательно посмотрев в его глаза.

Гарри переводил взгляд с Мириам на Майкла и вежливо моргал.