Стивен Бакстер - Плот. По ту сторону времени

Парц засмеялся.

— Слушая вас, Квакс, я представляю голос командира атомного авианосца двадцатого столетия, искренне презирающего разукрашенные долбленые каноэ островитян, скапливавшихся кучами, чтобы остановить его. Однако убить можно даже каменным молотком…

— Меня, честно говоря, удивляет, почему они не предпринимают никаких попыток атаковать.

Парц теснее прижался к роговице, пытаясь получше рассмотреть происходящее вокруг Сплайна; теперь он мог разглядеть, сколь много странных туземных кораблей находилось вокруг них, как разнообразны их конструкции. Политические образования этого исторического периода были хаотичными, вспомнил Язофт. Фрагментированными. По-видимому, эти суда представляют здесь самые различные режимы. Правительства спутников, внутренних планет, в том числе и самой Земли; представители центральных служб… Возможно, военный совет коалиционных сил еще не успел собраться, и некому отдать приказ атаковать Сплайн.

Как бы то ни было, самодовольство Квакса все больше и больше раздражало Парца.

— Неужели вас не волнует хотя бы то, что сигнал тревоги может быть передан по всей Солнечной системе? Возможно, внутренние планеты смогут собрать против вас куда более значительные силы, — мрачно предположил Парц. — Если вы дадите им время подготовиться…

— Язофт Парц, — недовольно сказал Квакс, — ваши леденящие душу фантазии начинают раздражать меня. Я не вижу абсолютно ничего, что могло бы подтвердить ваши столь мрачные опасения.

Нахмурившись, Парц почесал щеки через толстый упругий пластик шлема.

— Ситуация в самом деле непонятная, даже если предположить осложняющую организованное сопротивление политическую грызню. «Друзья Вигнера» находятся в этом временном интервале уже около года и вполне могли предупредить местных землян о характере опасности, которая им угрожает, чтобы те собрали необходимые силы и сконцентрировали их… возможно, даже для того, чтобы закрыть портал «Интерфейса».

— Не вижу никаких признаков такой координации, — отрезал Квакс.

— Да, действительно. Может быть. Друзья по каким-либо причинам не предупредили землян? Допустим, у них нет никаких коммуникационных средств? — Сейчас Парц мог наблюдать проходящий по диску Юпитера ярко-зеленый островок корабля повстанцев. Что они задумали? У них должна быть программа действий. Но, очевидно, они не чувствовали потребности привлечь для своих целей ресурсы Земли.

Парц попытался представить себе, как горстка повстанцев на одном-единственном импровизированном корабле может надеяться дать отпор непобедимым, вооруженным до зубов захватчикам.

— Это слегка меняет наши планы, — невнятно пробормотал Квакс. — Второй наш корабль сейчас в нескольких минутах полета от корабля повстанцев; этот абсурдный эпизод приближается к своей развязке.

— Майкл Пул. Мириам.

Пул оторвал взгляд от неба. Перед ним стояла Шира; он обратил внимание, что ее обычно ничего не выражающее лицо искажено, губы крепко сжаты, маленькие ноздри слегка расширены в предвкушении каких-то событий. На корабле царило невиданное ранее оживление; Друзья тащили свои трансляторы и всевозможное оборудование по густой траве, собираясь на древних камнях Стоунхенджа.

— Шира, — сказала Берг, — Сплайны уже над нами.

— Мы знаем, Мириам.

— Тогда какого черта вы ничего не делаете?

Шира проигнорировала вопрос и повернулась к Пулу.

— Вы должны зайти в вигвам, — решительно сказала она. — На поверхности сейчас небезопасно. А под защитой материала КсиЛи вам ничего не грозит.

— Я никуда не пойду, — не менее решительно произнес Пул, — пока вы не объясните мне, что собираетесь делать.

Опять став похожим на человека — в отсутствие крыши над головой, — Гарри скрестил руки и гордо посмотрел на девушку.

— И я тоже не пойду! — с вызовом произнес он.

Голос Ширы был, как обычно, тонким, но в нем чувствовалась уверенность.

— Мы не будем непосредственно отвечать на вторжение Квакса, — сказала она. — Это не является целью…

— Вы хотите сказать, что позволите им безнаказанно делать то, что вздумается? — кипя от гнева, произнесла Мириам.

Ее ярость не произвела никакого впечатления на Ширу.

— Вы просто не понимаете, — сказала она. — Проект превыше всего.

Вдруг Гарри схватил Майкла за руку — его пальцы, не задерживаясь, прошли сквозь одежду и плоть.

— Майкл, — прошептал он. — Взгляни на Сплайн.

Первый корабль уже пересек зенит и теперь, казалось, начал удаляться от аппарата. В глубине его кратероподобных углублений Майкл разглядел хищный блеск металла и застывшей крови. Второй Сплайн, партнер первого, заслонил собой портал «Интерфейса». Он уже был размером с большую монету и рос прямо на глазах. Казалось, что он направлялся прямо на них.