Стивен Бакстер - Плот. По ту сторону времени

— Большое воинство, — вслух произнес он. — Всего два судна?

— Больше не нужно, — ответил голос. — Люди, живущие в этой эпохе, не имеют вообще никаких способов защититься от вооружения даже одного Сплайна. Второй корабль нужен лишь для того, чтобы уничтожить аппарат сбежавших от вас повстанцев — этих «Друзей Вигнера», — пока мой корабль будет обрабатывать Землю.

У Парца перехватило дыхание.

— Чем? — еле слышно произнес он.

— Лучами ЗвездоЛома.

Парц прикрыл глаза.

— Возможно, вы действительно упиваетесь, — сказал он. — Но как же обстоит дело с причинностью? Возможно, я прекращу свое существование, как и мои уничтоженные предки. В принципе возможно, это же произойдет и с вами. Не задумывались ли вы о таком исходе? Ведь в этом случае ваш мир не будет в Будущем уничтожен этим человеком и у вас не будет ни необходимости, ни потребности путешествовать во времени для нападения на Землю. — «Но, — подумал он, — если Квакс не отправится обратно в Прошлое, человечество, безусловно, выживет и в конце концов все-таки уничтожит Квакса…» — Вы попали в мышеловку петли времени, неужели вы не понимаете?

— Язофт Парц, закон причинности действует не столь прямолинейно, как вы тут описали. В таких обстоятельствах различные следствия могут сосуществовать параллельно, как вероятностные выражения квантовой функции.

— Вы уверены? — мрачно переспросил Парц. — Ведь вы говорили об уничтожении всей цивилизации, об изменении истории в масштабах всей Вселенной.

— Да, именно так. Я намереваюсь раз и навсегда разрушить все возможные варианты реальности, в каких люди могли бы выжить. После уничтожения всей вашей Системы вы останетесь единственным землянином на свете.

— И мы с вами оба мгновенно окажемся несуществующими, — мрачно пообещал Парц.

— Нет, — сказал Квакс. — Событийная последовательность, в которой мы оба прекратим свое существование, является лишь одной из возможностей. Мы останемся по ту сторону времени. Но моя работа будет сделана.

«Да, — подумал Парц, — что сказано, то возможно. Это больше, чем просто геноцид. Квакс запланировал уничтожение всех возможных вариантов реальности, в которых у человечества оставался бы хоть один шанс на выживание».

Рассуждения Квакса подвигли Язофта на то, чтобы еще раз детальнее продумать все происходящее. Как может живое существо обсуждать столь страшные события — уничтожение цивилизаций, звездных систем, временных линий, — на языке бездушной логики, науки?

«Черт побери, — думал Парц, — мы говорили об уничтожении всего человечества — в том числе и миллиардов душ, которые еще не родились. Но, как всегда, Квакс не сделает ничего такого, чего не делали люди с себе подобными в Прошлом».

— Короче говоря, Парц, мы входим в Туннель. Вы должны приготовиться к причинно-следственному стрессу.

— Какому еще стрессу? — Парц уставился в разверстую пасть входного отверстия Туннеля; золотистые звездочки теперь полностью исчезли, уступив место сплошной черноте. — Квакс, ведь вы намерены уничтожить мой родной мир! Вхождение в Туннель я ощущаю как свою собственную смерть.

— Вы все-таки необыкновенно ограниченные существа.

— Возможно, мы все такие. Наверное, не следовало нам начинать все это.

Сплайн сильно задрожал; Язофту, защищенному от повреждений вязкой средой, дрожь этого громадного животного напоминала страшное землетрясение.

— Я боюсь, Квакс.

— Какое мне до этого дело?

Теперь сотрясение Сплайна стало непрерывным. Парц ощущал высокочастотные вибрации жидкостной среды — короткие волны били его по телу, как крылья насекомого, и содержащиеся в колебаниях низкочастотные составляющие заставляли его скелет излучать звуковые волны. Кораблю все было нипочем.

— Квакс! Поговори со мной.

— О чем?

— О чем угодно, — пробормотал Парц. — Неважно. Лишь бы мой мозг отвлекся от всего этого. Расскажи мне о том, как люди разрушили твою планету… Расскажи мне о Джиме Болдере.

— Я хочу и собираюсь уничтожить все это.

— Несмотря ни на что?

Казалось, что Квакс задумался.

— Это сложный вопрос, — наконец произнес он.

— Я должен подумать, не сможешь ли ты употребить полученную информацию мне во вред. Возможно, у тебя есть какие-то планы по использованию этой информации для того, чтобы реабилитировать себя в глазах людей… превратиться из предателя всей расы в невоспетого героя…

Пораженный Парц крепко задумался. Предатель? Месяц назад он еще мог отказаться от поручения.