Андрей Королев - Как Боги. Книга первая. Ключ

624 года до этого. 2157 год. Орбита Юпитера. Станция по добыче водорода.

Стэн сидел за пультом управления станцией и лениво жевал зубочистку. «Осталось двенадцать дней – и домой, наконец-то». – Стэн представил, как он выходит из шаттла на космодроме в Неваде, его встречает Донна…

На пульте зажглась красная лампа и раздался голос ЭЛа 2 2 ЭЛ – (EL англ.) искусственный интеллект бортового компьютера. :

– Внимание, опасность! К станции приближается неопознанный объект, возможно астероид. Размеры объекта – около трех метров, масса – около полутонны, скорость сближения – двести пятьдесят километров в секунду. Столкновение через 6, 5, 4, 3, 2…

Все это сообщение Стэн прослушал с открытым ртом и выпученными глазами. Он смотрел на мониторы, занимающие полстены в диспетчерской и транслировавшие изображения с камер, находившихся на корпусе базы. Камеры передавали приближение чего-то крутящегося и блестящего на солнце. В следующую секунду раздался сильнейший удар, и неопознанный объект, пробив внешнюю оболочку и застряв во внутренней, почти доехал до Стэна, пристегнутого в кресле диспетчера. И, если бы Стэн был еще жив, он бы хорошо рассмотрел надписи на неизвестном языке, нанесенные светящейся краской на боку спасательной капсулы.

2781 год. Пояс астероидов вблизи голубого карлика R11.

Насколько Билл помнил историю, в станцию добычи водорода врезалась спасательная капсула кенианцев. Кенианцами их, конечно, назвали позже, когда расшифровали некоторые данные из капсулы. По всей видимости, капсула летела домой, на родную планету кенианцев. Ученые определили координаты планеты, но там была массивная черная дыра. Что произошло с планетой и со всей цивилизацией кенианцев, узнать не удалось, в капсуле об этом сведений не было. Скорее всего, кенианец, который пытался спастись в этой капсуле, еще не знал, что его мира уже не существует. Сам кенианец умер давно, но, благодаря поддерживающей автоматике капсулы, отлично сохранился. Он напоминал осьминога. Большого двухметрового осьминога с четырнадцатью щупальцами. Причем только четыре из них можно считать «руками», так как они заканчивались тонкими «пальцами», остальные щупальца заканчивались «обычно», если это слово можно применить к инопланетянину. В общем, по строению тела ученые сделали вывод, что Кениана была преимущественно водной планетой, но кенианцы дышали атмосферой, правда с почти тридцатипроцентным присутствием кислорода. Также они могли дышать под водой с помощью развитых жабр, которые в атмосфере закрывались складками наподобие жалюзи. Бортовой компьютер вел капсулу домой уже сто восемьдесят лет. Начальную точку маршрута определить не удалось. Экономя топливо, капсула разгонялась, используя массивные тела в Галактике. Входя в зону гравитации тела под определенным углом, капсула за счет инерционного момента пролетала мимо планеты или звезды и выстреливала, как раскрученный камень из пращи. Это был известный и людям гравитационный маневр. И вот во время одного из таких маневров с помощью Юпитера капсула влетела в станцию по добыче водорода. Теоретическую вероятность столкновения, по всей видимости, единственной оставшейся кенианской капсулы с единственной во всей Вселенной станцией людей на орбите Юпитера точно просчитать невозможно, но она крайне, крайне мала. Человечеству просто повезло.

В капсуле помимо мертвого инопланетянина находился диск. Серебристый диск диаметром двенадцать сантиметров и сорок пять миллиметров с утолщением в середине и весом тридцать шесть грамм. Что это, исследователи долго не могли понять, пока однажды кто-то случайно не поднес его к выступу на внутренней стороне люка капсулы. Диск завибрировал, и из его середины выдвинулся стержень. При касании стержнем выступа на крышке капсулу можно было открыть изнутри. Так как, по логике, для открытия капсулы можно было просто сделать на крышке кнопку, пришли к выводу, что это универсальный ключ к технике кенианцев. Такая метка: свой – чужой. К сожалению, при отсутствии другой кенианской техники эту гипотезу проверить было невозможно.

В капсуле был обычный ионный двигатель. Но еще был контейнер с непонятной субстанцией голубого цвета, которую впоследствии назвали эфиром. Ученные разбирались с эфиром больше ста лет, но оно того стоило. В ходе многочисленных экспериментов было установлено, что эфир, при бомбардировке его субатомными частицами с огромной скоростью (все подробности эксперимента засекречены), переходил в особое состояние, в котором разрывал материю Вселенной и образовывал червоточину 3 3 Червоточина, или кротовая нора, – гипотетическая, топологическая особенность пространства-времени, представляющая собой в каждый момент времени «туннель» в пространстве. . Так люди научились перемещаться по Вселенной практически мгновенно. Плохая новость – чем дальше точка выхода корабля, тем больше требовалось эфира. Примерно один микрограмм 4 4 10 —6 г (одна миллионная часть грамма; обозначение: мкг). на десять световых лет. Новость еще хуже – ученым не удалось синтезировать эфир, и человечество обладало примерно сорока восьмью килограммами эфира, найденными в капсуле. На рынке один микрограмм стоил двадцать пять миллионов элкоинов. За эти деньги можно было купить шикарную яхту, которая, правда, далеко без эфира бы не улетела. Так что покупатели были, и их было достаточно.