Олег Рябинин - На грани войны

– Парень, ты почему ещё спишь?

– Ннгх?

– Вставай, нужно ещё многое сделать.

– Например?

– Только не говори, что ты хочешь появиться при дворе императора в таком виде!

Рэг неохотно встал. Начинался первый день в Саалонуре. И парень знал, что Венерал прав, ведь есть определённые правила. Спустя пять часов примерок и шитья портной всё-таки подобрал магу костюм. Это были довольно простые кожаные чёрные туфли, чёрные брюки и рубаха из ткани под названием ториг, а также перчатки из того же торига, но с белыми прожилками (как объяснил портной, такие перчатки обязан носить каждый маг, что подтвердил Венерал). Портупею для меча Венерал сказал оставить старую, сказав:

– Портупея – одна из твоих лучших друзей. Относись к ней с уважением, и она будет верно тебе служить.

Но вот приготовления были закончены. Дело было упрощено тем, что Венералу пришло приглашение от Лазога, где тот предлагал ему приехать и взять с собой одного-двух компаньонов. И вот приглашённые стоят у ворот дворцового парка. Даже издалека дворец поражает своим изяществом. Сплошные стены чередуются с колоннами, отчего кажется, что здание местами висит в воздухе.

– И долго нам тут стоять? – спросил Рэг.

– Нет, ещё немного. Неужели ты не наслаждаешься видом дворца?

– Он слишком далеко, я не могу его оценить по достоинству.

Тем временем слуги открыли ворота, и собравшаяся у входа небольшая толпа вошла в дворцовый парк. Парк был небольшим, и спустя совсем немного времени Рэг, Венерал и остальные подошли к стенам дворца. Теперь даже маг признал, что здание поражает своим видом – витые колонны, украшенные каменными листьями, постепенно переходили в стены с большими окнами из цветного стекла. Каждый скат крыши и балконов украшали запечатлённые в камне потоки воды. Стены украшали фрески, изображающие танцующие фигуры. На площади перед входом красовался огромный памятник-панорама основателю Империи и архитектору дворца – Кайалу Любимцу Народа. Около памятника стоял распорядитель. Он слегка кивнул, выражая почтение приглашённым, но одновременно показывая им, что он здесь постоянно, а они – лишь гости, и сказал:

– Прошу вас войти, многоуважаемые таларны и талернессы. Император дал сигнал к открытию.

Неожиданно для всех Рэг кивнул и присел – выражение почтения вышестоящему, а затем ответил:

– Каэан наалао уреном приннес, лонатт?

Распорядитель обомлел. В толпе прозвучали слова:

– Древнее Наречие!

– Сам ты Древнее Наречие! Это Оалано – язык двора, забытый почти сотню лет назад.

– А что ты сказал? – прошептал Венерал.

– Что ещё сказал хозяин, друг?

– И-император… ска-а-азал… что можно начинать бе-е-е-ез него-о, – заикаясь, проговорил распорядитель.

Рэг улыбнулся и промолвил:

– Каэ драэваан, лонатт!

Тем временем вельможи зашли внутрь дворца. Венерал схватил Рэга за руку и прошептал ему на ухо:

– Продолжай в том же духе! Сегодня ты будешь править праздником! Пойдём, покажу тебе кое-что!

Спустя час ознакомления Рэга с дворцом (по большей части с потайными ходами) собрались все приглашённые. Зазвенел скрытый в одной из колонн главного зала колокол, созывая всех собравшихся. На свою беду, Рэг оказался слишком близко к колонне, и после боя колокола ему пришлось долго трясти головой, пока звон в ушах не утих. Остальные собравшиеся этого не заметили – всё их внимание было устремлено на сходящую по лестнице фигуру.

– Это Лазог, – прошептал Венерал.

Мужчина улыбнулся собравшимся и заговорил:

– Я вижу здесь весь цвет Империи. Император будет доволен таким вниманием. Он приносит собравшимся свои извинения за своё отсутствие, так как положение на границе требует личного наблюдения императора. Но что я всё о императоре! Да начнётся праздник!

Заиграла музыка, большинство вельмож разделились на пары. Рэг и Венерал отошли к колоннаде. Венерал проворчал:

– Теперь ещё ждать, пока он уйдёт из зала… Рэг, ты меня слушаешь?

Рэг же смотрел в противоположный конец зала, на одну из сидящих в креслах девушек. Она выделялась своим высоким ростом, а её лицо было овальным, а не круглым, как у аэдвенок.

– Венерал, кто вон та девушка?

– Где? А, теперь вижу… Ты говоришь про высокую, рыжую?

– Да.

– Приёмная дочь таларна Аэдера. Воинственная – жуть! Поэтому её отец ищет, куда бы её сплавить. Скорее всего, она отправится на войну в составе какого-нибудь разведывательного отряда.

– Ты знаешь её отца?