Олег Рябинин - На грани войны

– Теперь твой амулет цел, – сказал учитель, возвращая цепь Рэгу, – Он был в свёртке с тобой. Носи его с гордостью.

– Благодарю, учитель.

– Не стоит. Но тебе пора – путь неблизкий.

– Так вот почему вы сказали мне собраться в путь!

– Да. Иди же, и да будет твоя судьба счастливой.

Рэг вышел из подвала и подошёл к выходу, где уже лежали его вещи. Он с грустью оглядел башню, ставшую ему домом, закинул на плечо мешок и, сев на кораска (на Эрдане этих животных, похожих на лошадь с рогами и пятнистым окрасом, используют как ездовых животных), поскакал по дороге, ведущей к Саалонуру.

Через какое-то время Рэг решил рассмотреть камень на амулете. В глубине камня были видны какие-то непонятные символы. Парень вздохнул и поторопил кораска. Близился закат.

Проезжая через деревни, Рэг везде замечал императорских вербовщиков, ведущих за собой десятки новобранцев. «Похоже, война будет не такой уж и маленькой» – подумал парень. По дорогам шли отряды ветеранов со хмурыми лицами, а командующие ими таларны (аналог средневековых лордов) сжимали рукоятки мечей при каждом подозрительном шуме. В небольших городах обновляли укрепления. В кузницах не смолкал стук молотов. Горожане собирались на улицах в группы, цепляли на пояса оружие – в общем, даже если бы войны не предвиделось, она бы началась. И посреди всего этого ехал Рэг, привлекая своим оружием взгляды вербовщиков и таларнов, ведь каждый хотел привести в войско мага. Чем ближе парень подъезжал к столице, тем больше отрядов он видел. Местами они объединялись в небольшие армии. «Что же будет у стен столицы?» – такой вопрос возник у Рэга в голове.

Однако на подходе к Саалонуру войска стали сворачивать на восток. Дороги очистились, и к стенам столицы Рэг подъехал в гордом одиночестве. У ворот его никто даже не остановил. По улицам чинно расхаживали элитные воины и знатные вельможи. Парень в своём запылённом дорожном плаще, сапогах, покрытых коркой засохшей грязи, казался себе лишним в этом городе богатства и спокойствия. Однако стоило ему дотронуться до амулета, как это чувство ушло. Рэг пригляделся и увидел оборотную сторону города – в тенях прятались от солдат бедные горожане и нищие, вельможи постоянно оглядывались в поисках потенциального убийцы.

– Да этот город – настоящий ад! – воскликнул он.

– Нет, приятель, этот город хуже ада. В аду никто не попытается всадить тебе кинжал в спину, а потом доказать, что ты сам на него напоролся, – раздался голос. Рэг огляделся. Рядом с ним стоял воин с огромным топором за спиной. Он улыбался.

– Вижу, ты приехал совсем недавно. Но что ты ищешь в этой обители предательства?

– Одного мага. Его зовут Лазог.

Воин закашлялся.

– Кого-кого? Я не ослышался? Ты ищешь Лазога?!

– Да.

– Ты сумасшедший! Он – один из Магической Свиты Императора!

– Поверь мне, у меня есть кое-что, что откроет мне двери к нему!

– Что именно?

– Ага, так я тебе и сказал! А зачем тебе это знать?

– Видишь ли, какое дело. Мне тоже надо ко двору, но для того, чтобы получить нормальный пропуск, нужно сделать огромную кучу вещей. Сам понимаешь, мне не очень этого охота.

– А как твоё имя?

– Хотел бы узнать сначала твоё.

– Хорошо. Оно тебе всё равно ничего не скажет. Рэг.

– И то верно, никогда не слышал о тебе. Моё имя – Венерал.

– Тот самый? Венерал Легенда?

– Да. Вот моя метка, – Венерал засучил левый рукав, обнажив метку в виде закольцованной цепи.

– И у тебя есть проблемы с допуском ко двору?

– Да. Император слаб духом, и Империей правят его советники. А им я очень не по душе.

– Но что тебе нужно от императора?

– Ты сама подозрительность! Это уже моё дело. Я же не спрашиваю тебя, что тебе нужно от Лазога.

– И то верно. Но, скажи мне, пожалуйста, твои действия ведь не включают в себя нанесение вреда императору или его свите?

– Конечно нет! Императора и его свиту охраняют сотни ветеранов. Только сумасшедший будет пытаться убийством повлиять на политику – она слишком сложна. Ну так что, ты мне поможешь?

– Да.

– Отлично! – Венерал улыбнулся, – Завтра как раз праздник. Говорят, съехались гости со всей Империи.

Спешившийся Рэг и его новый знакомый прошли до постоялого двора, где остановился Венерал. Комнату, которую снял Рэг, давно никто не занимал. Парень упал на постель и сразу заснул, не успев даже как следует освоиться.

На следующее утро дверь в комнату Рэга распахнулась, и в дверном проёме появился Венерал: