Александр Воробьев - Мы варвары

Пять десантных кораблей, две дивизии полного состава и три крыла аэрокосмических штурмовиков. Они вышли из Прохода в двух днях пути от планеты. Времени у нас почти не оставалось, Противника было больше почти в три раза, но у нас были все шансы измотать его и продержаться до прихода подкрепления с ближайшей базы Консорциума Наемников. Да мы и продержались бы, но... Общественный совет Шамбалы вынес вердикт - капитуляция. Мол, защита планеты не стоит тех жертв, которые может принести война. Мы планета богатая, откупимся. Да и противники тоже существа разумные, а разумные ведь не убивают разумных (или не убивают без весомой причины). Все попытки объяснить, что Кисам нужен отнюдь не выкуп, что они никогда не согласятся на часть вместо целого, ни к чему не привели. Нас обвинили в бездуховности, заявив, что дух учителя не оставит избранный народ, и предложили покинуть планету. Ведь, по их мнению, наше присутствие могло спровоцировать Ррадов на агрессию, а утонченные натуры колонистов этого вынести не могли.

Полковник Джером, наш командир, попал в крайне затруднительное положение. С одной стороны наниматели расторгали контракт, соглашаясь выплатить причитающуюся неустойку, с другой стороны... Все мы прекрасно знали, что сделают с населением планеты Ррады. Слышал, наверное, сынок, что пленных они не берут категорически. Они им не нужны. Так что жителей попросту вырежут, а может быть используют людей в качестве тренировочных пособий для своих котят. Так что выбор действительно был тяжелый. Или неравный, неоплаченный бой, или ощущение вины за гибель нескольких миллионов человек. Мы думали недолго, времени оставалось в обрез. Как ты думаешь, к какому решению мы пришли?

Я крепко задумался. Судя по всему, старик придумал для меня какое-то испытание и от того, как я его пройду, зависит... Что-то от этого зависит, не даром полковник Фолдер упомянул о преемнике. В том, что я слышал, говорилось, что легендарный наемник очень богат. О размерах его состояния ходили легенды. Легенды. Так что мне следовало хорошенько подумать, прежде чем давать какой-либо ответ. Мысли завертелись с бешеной скоростью. Он проверяет, какой из меня может быть командир, или мои моральные ценности, или мое отношение к людям, или...

Я почувствовал, что окончательно запутался. Что бы я сделал на их месте? Не знаю. Втрое более сильный противник, тем более Кисы, великолепные бойцы, шансов выжить немного, наниматель послал, грубо говоря, подальше, да и достали их эти местные, наверное.

Чувствуя, что теряюсь, я взглянул на полковника. Он сидел прямой, как на плацу, пристально наблюдая за моими душевными метаниями. В уголках глаз его застыло выражение безмерной тоски, он заново переживал те события. Но такой взгляд ни о чем не говорил, он не отвечал прямо на поставленный вопрос, или я не мог этот ответ прочитать. Пауза затягивалась, становясь уже просто неприличной.

"Ну, что ты мне ответишь, сынок?" - старик напряженно ждал.

И тут я решился. Плевать мне на все, я не знаю, как поступил бы, сам окажись в этой ситуации, а поэтому не буду и гадать, отвечу прямо.

"Я не знаю полковник. Слишком сложная вводная. Не стану и гадать. Я понял, что вы меня испытываете, понял, что от этого зависит что-то важное, важное для меня, но врать не буду. Я не знаю".

Старик внезапно улыбнулся.

"Все правильно, сынок. Мы тоже не знали. Слишком тяжел такой выбор", он вздохнул. Слишком тяжел. Я просил Элейну улететь на нашем транспортном корабле, но она отказалась. Осталась... Мы остались тоже. Расчеты показали, что нас перехватят в космосе на разгонной траектории и мы предпочли умереть на поверхности, в бою, как мужчины, а не в тесных противоперегрузочных коконах. Так хоть обычно успеваешь отойти в мир иной с осознанием этого факта, а не мгновенно превращаешься в облачко раскаленной плазмы. В общем, когда с неба посыпались десантные катера Ррадов, мы были готовы. Не буду тебе описывать бои, ты их, наверное, и сам немало насмотрелся в жизни. Скажу только, что помощь успела почти вовремя. От нашего соединения, правда, почти ничего не осталось. Из двух с половиной тысяч человек уцелело чуть более сотни. Мы были вытеснены из столицы, потеряли космопорт, так что, когда на связь вышли прибывшие Федеральные силы, нам показалось, что это ангелы Господни трубят в свои небесные трубы. Федералы быстро выбили из системы корабли Ррадов, благо соотношение сил было в нашу пользу, затем выбросили десант на планету. Кисы сопротивлялись упорно, но надолго их не хватило. В общем, победили. Вот тут-то и начинается самое интересное. Отношение к нам изменилось в крайне неприятную сторону. Нас избегали, уклонялись от встреч, вежливо указывали на дверь. Они даже отказались принять в больницы наших раненных, мотивируя это тем, что их черная, агрессивная энергия убийц неприемлема и они не могут находиться рядом с местными больными. В итоге мы потеряли умершими от ран еще почти тридцать человек. Лазареты Федеральных крейсеров просто не были рассчитаны на такое количество раненых. Но хуже всего... Элейна. Я боялся, что она погибла, но нет. Слава Богу, она была жива. Я разыскал ее в полусотне километров от столицы, на маленькой ферме у родителей. Счастливый, готовый бросить службу ради нее. Боже, как я ее любил! Меня встретили холодно и отчужденно, она посмотрела так, как будто на мне стояло клеймо смерти, отшатнулась: "На тебе кровь, Кейт. Я не могу находиться рядом с запятнавшим себя кровью разумного. Уходи". Она повернулась и торопливо скрылась в доме. Из окон на меня враждебно таращилась ее семья. И я ушел. Мы получили деньги - за контракт, плюс компенсация и премия и через три дня убрались с этой проклятой планеты. Да, вот только совсем забыл добавить. Перед тем, как уехать от фермы Элейны, я, мучимый непереносимой внутренней болью, прокричал ей вслед: