Stephen Baxter: Il secondo viaggio

Interrogandomi su come potesse essere accaduto, giacché il loro sistema sociale, per quanto antagonistico, era basato su una reciproca dipendenza e possedeva una sua stabilità, trovai una possibile spiegazione.

Per quanto degenerati, i Morlock erano stati pur sempre umani, e gli umani, per natura, non erano logici. Consapevoli che la loro stessa sopravvivenza dipendeva dai lontani cugini, ridotti alla condizione di bestie da macello, i Morlock dovevano aver provato disprezzo per gli Eloi, eppure…

Eppure la loro vita era stata tanto breve quanto felice: gli Eloi avevano riso, cantato e amato in un mondo che sembrava un giardino dell’Eden, a differenza dei Morlock, costretti a faticare nelle profondità fetide del pianeta per fornire loro ciò che era necessario a vivere negli agi. I Morlock si erano talmente adattati a quell’esistenza che avrebbero rifiutato con ripugnanza la luce, l’acqua limpida e i frutti del mondo di superficie, persino se li avessero ricevuti in dono, ma non era possibile che a modo loro avessero invidiato l’ozio degli Eloi?

Forse, rintanati nelle loro luride grotte, i Morlock avevano cominciato a trovare sgradevole la carne degli Eloi.

Immaginai che una notte i Morlock fossero usciti in massa dai loro sotterranei per aggredire la preda con le loro membra nerborute e con le armi, ma che per una volta non avessero scelto disciplinatamente le loro vittime, bensì avessero compiuto un massacro indiscriminato all’unico, irragionevole scopo di sterminare gli Eloi.

Il sangue doveva aver inondato i sentieri e i pavimenti dei palazzi, mentre i belati fanciulleschi degli Eloi echeggiavano fra le pietre antiche!

Uno scontro del genere poteva avere avuto un solo vincitore, naturalmente: il gracile popolo del futuro, con la sua tisica bellezza, non avrebbe mai potuto difendersi dall’assalto organizzato dei Morlock assetati di sangue.

Mi sembrò di vedere i Morlock trionfanti, ormai dominatori assoluti del pianeta, che condannavano alla desertificazione i territori paradisiaci degli Eloi, non sapendo che farsene: in qualche modo, riversandosi dalle profondità della Terra, erano stati accompagnati dalla loro oscurità stigea, che si era diffusa fino a nascondere il sole! Memore di quanto il popolo di Weena avesse temuto le notti di luna nuova, chiamate Notti Nere, mi parve che i Morlock avessero suscitato un’ultima Notte Nera, che aveva ammantato la Terra per l’eternità. Sterminando i veri figli del mondo, avevano sterminato anche loro stessi.

Questa fu dunque la mia prima ipotesi: grandiosa, sfrenata, e… sbagliata in ogni dettaglio!

All’improvviso trasalii, come se qualcuno mi avesse percosso, perché mi resi conto che, assorto nelle mie speculazioni storiche, avevo completamente dimenticato di sorvegliare la macchina del tempo.

Mi alzai, scrutando il versante della collina e non tardai a individuare la macchina illuminata. Tuttavia, le fiammelle delle candele e della canfora guizzavano e ondeggiavano, come se sagome opache si muovessero intorno alla macchina.

Potevano essere soltanto i Morlock!

In un accesso di terrore, nonché, debbo riconoscerlo, travolto dalla brama di sangue che prese d’improvviso a pulsare dentro di me, lanciai un ruggito, brandii l’attizzatoio, e corsi giù per la collina, lasciando cadere la Kodak con un rumore di vetro frantumato: a quanto ne so, la macchina fotografica si trova ancora là, abbandonata nell’oscurità, se posso usare l’espressione.

Nell’avvicinarmi, scorsi intorno alla macchina del tempo dieci o dodici Morlock, i quali si muovevano come falene, attratti e al tempo stesso respinti dalla luce delle candele e della canfora. Erano scimmieschi come li rammentavo, benché più bassi e meno corpulenti, con la lunga chioma bionda che cadeva sulla schiena, la pelle cerea, le braccia sproporzionatamente lunghe, e gli occhi rosso-grigi, spettrali. Urlavano e parlavano nel loro strano linguaggio farfugliante. Con un certo sollievo, mi accorsi che non avevano ancora toccato la macchina, però sapevo che da un momento all’altro quelle dita mostruose, eppure non meno abili di quelle umane, avrebbero afferrato la gabbia scintillante d’ottone e di nichel.

In ogni modo, i Morlock non ebbero il tempo di profanare il mio apparecchio, poiché li aggredii come un angelo vendicatore.

Quando cominciai a menar fendenti con l’attizzatoio e con il pugno, i Morlock tentarono di fuggire, balbettando e strillando. Fui lesto ad afferrarne uno che mi passava davanti di corsa, rinnovando il contatto con la pelle fredda, da verme, tipica della specie a cui apparteneva. Mentre la sua chioma mi sfiorava il dorso della mano come una ragnatela, l’animale mi azzannò le dita con i piccoli denti. Ma non cedetti: lo colpii con l’attizzatoio, sentendo cedere la carne morbida e umida, nonché le ossa.

Gli occhi rosso-grigi prima si spalancarono, quindi si chiusero.

Ebbi l’impressione di percepire con una piccola parte soltanto della mia coscienza ciò che stava accadendo. Avevo completamente dimenticato la mia intenzione di raccogliere prove che dimostrassero la realtà dei viaggi temporali, e persino di ritrovare Weena. In quel momento sospettai di avere intrapreso la mia seconda esplorazione al solo scopo di vendicarmi: per Weena, per la distruzione della Terra, per il trattamento indegno che io stesso avevo subito. Lasciai cadere quel Morlock, che si afflosciò come un fagotto, morto o forse soltanto moribondo, e aggredii gli altri, tirando colpi con l’attizzatoio.

D’improvviso, una voce che era indiscutibilmente di un Morlock, anche se diversa dalle altre nel timbro e nell’estensione, pronunciò una sola sillaba, in tono imperioso.

Con le maniche della giacca intrise di sangue fino al gomito, mi volsi, pronto a combattere altri avversari.

Un Morlock mi fronteggiò senza fuggire. Benché fosse nudo come gli altri, sembrava si fosse spazzolato e pettinato la pelliccia, così da avere l’aspetto di un cane strigliato che si ergesse su due zampe. Avanzai d’un lungo passo, impugnando saldamente l’attizzatoio con le mani.

Con calma, il Morlock alzò la mano destra, nella quale vidi scintillare un oggetto. Abbagliato da un lampo verde, ebbi l’impressione che il suolo s’inclinasse, facendomi cadere accanto alla macchina del tempo illuminata dalle fiammelle; quindi persi conoscenza.

Ripresi i sensi lentamente, come se uscissi da un sonno profondo e tranquillo. Giacevo sulla schiena, con gli occhi chiusi. Stavo tanto comodo, che per un attimo pensai di essere a letto, in casa mia, a Richmond, e che la luce rosea che intravedevo con le palpebre chiuse fosse quella del sole mattutino che filtrava attraverso le tende.

Poi mi accorsi che la superficie su cui ero sdraiato, benché fosse cedevole e calda, non era soffice come un materasso. Sotto non sentivo le lenzuola, né sopra di me le coperte.

In un lampo, rammentai tutto: il secondo viaggio nel tempo, il sole che si oscurava, l’incontro con i Morlock…

Sopraffatto dal terrore, contrassi i muscoli, pensando: I Morlock mi hanno catturato! E aprii gli occhi di scatto.

Rimasi abbacinato da una luce molto intensa, emanata da un disco bianco che si trovava in alto, esattamente sopra di me. Gridai, coprendomi gli occhi feriti con un braccio, quindi mi rotolai su un fianco, premendo il viso contro il pavimento.

Nel sollevarmi carponi, mi resi conto che il pavimento era caldo e flessibile come cuoio. Poco a poco, la miriade d’immagini del disco ardente che mi danzava dinanzi agli occhi scomparve, così che riuscii a vedere l’ombra che gettavo. La superficie sulla quale mi trovavo era stranissima: trasparente come vetro, ma elastica, e dove la mia ombra cadeva a nascondere la luce… potevo vedere perfettamente le stelle, attraverso la superficie medesima. Era come se fossi stato collocato in una sorta di planetario rovesciato.