Рэй Брэдбери: Большая игра между черными и белыми

Увидев Кэт, Большой По расправил плечи и покачал головой, словно не верил тому, что она пришла взглянуть на его игру. Помахивая битой, он повернулся к питчеру, и его левая рука свободно захлопала по бедру, пока противЭник делал пробные подачи. Мячи проносились мимо него со свистом, затыкая пасть ловушки белого кэтчера. Наш "хватала" принимал подачи ловко и довольно уверенно. Когда он отбросил назад последний принятый мяч, судья дал команду, и игра началась всерьез.

Большой По специально пропустил первую подачу.

-- Четкий захват! -- объявил судья. Чернокожий гигант по-дружески подмигнул нашему питЭчеру. Банг!

-- Второй захват! -- закричал судья.

Мяч отбросили на третью подачу.

И тут Большой По превратился в непогрешимую и преЭкрасно смазанную бейсбольную машину. Левая рука обхваЭтила конец биты, которая, со свистом рассекая воздух, удаЭрила по мячу... Бац! Мяч взвился в небо и полетел к дубам с их шумевшей листвой, к далекому озеру, где по водной глади тихо скользила лодка с белым парусом. Толпа взреЭвела, и я громче всех! Дядюшка Джордж побежал за мячом на своих толстых коротеньких ножках. Его фигура станоЭвилась все меньше и меньше.

Понаблюдав какое-то время за полетом мяча, Большой По начал свой триумфальный путь вдоль площадки. Он легкой трусцой пробежал все базы и на пути от третьей, счастливо улыбаясь, помахал рукой чернокожим девчонЭкам. Они с визгом вскочили на скамейки и замахали ему в ответ.

Через десять минут, после неудачных подач и бесполезЭных перебежек, команды поменялись местами. Большой По вновь вышел с битой на ударную позицию. Моя мама возЭмущенно сказала:

-- Посмотрите, как они себя нагло ведут!

-- Но это же только игра, -- заступился я за негров. -- Между прочим, у них уже два аута.

-- При счете семь-ноль, -- напомнила мама.

-- Ничего, подождите немного, -- сказала леди, сидевЭшая рядом с мамой. -- Скоро будут бить наши парни. И тут уже черным их рост не поможет!

Она раздраженно согнала муху со своей бледной руки, покрытой синими венами.

-- Второй захват! -- крикнул судья, и Большой По разЭмахнулся, приготовившись к настоящему удару.

-- Всю эту неделю прислуга в отеле вела себя просто невыносимо, -сказала мамина соседка, не спуская глаз с Большого По. -- Горничные только и знали, что болтали о своей пирушке с танцами. Когда вы требовали воду со льдом, они приносили ее вам через полчаса. Шитье тряпок стало им важнее, чем просьбы отдыхающих!

-- Первый мяч! -- произнес судья. Женщина сердито зашипела.

-- Я просто жду, не дождусь, когда эта проклятая неделя закончится, -сказала она.

-- Второй мяч! -- крикнул судья Большому По.

-- Да его просто невозможно обыграть! -- возмущенно воскликнула мама. -- О чем они думали, когда соглашались на игру? -- Повернувшись к соседке, она изменила тон и любезно сказала: -- Вы правы. Они действительно стали какими-то странными. Вчера вечером Мне дважды пришлось сказать этому верзиле, чтобы он добавил масла в мой попЭкорн. Я думаю, он хотел сэкономить на мне лишние деньги.

-- Третий мяч! -- прокричал судья. Леди, сидевшая рядом с мамой, начала яростно обмахиЭваться газетой.

-- Черт, я так и думала. Они выигрывают! Разве это не ужасно? Наши олухи ничего не могут сделать. Вот увидите, мы продуем им!

Моя мать обиженно отвернулась, посмотрела на озеро, на деревья, а потом на свои руки.

-- Не знаю, зачем дяде Джорджу понадобилось участвоЭвать в этой игре. Только выставляет себя в дурацком виде. Дуглас, мальчик мой, сбегай к нему и скажи, чтобы он немедленно покинул поле. При его больном сердце такие нагрузки просто недопустимы.

-- Аут! -- крикнул судья.

-- О-о-о! -- облегченно вздохнули трибуны.

Команды поменялись местами. Положив свою биту на землю, Большой По зашагал вдоль площадки. Наши парни, с красными лицами и пятнами пота под мышками, раздраЭженно кричали друг на друга. Проходя мимо трибун, БольЭшой По взглянул на меня, и я подмигнул ему тайком от мамы. Он тоже подмигнул мне в ответ. И тогда я понял, что По нарочно промахнулся.

Он выбил мяч в аут, чтобы дать нашим какой-то шанс.

На подачи вышел Дылда Джонсон. Он легкой походкой направился к кругу, разминая пальцы и сжимая кулаки.

Первым против него вышел парень по имени Кодимер. Насколько я знаю, он торговал в Чикаго пиджаками.

Дылда Джонсон кормил его подачами, как с тарелочки. Несмотря на точность, они были довольно скромными и не отличались особой силой.

Мистер Кодимер размахивал битой, словно косой. Раз за разом попадая по мячу, он в конце концов дотолкал его до линии третьей базы.