Дмитрий Воронин - Живой щит

Три года этот жизнерадостный франт, который даже орков этой ночью на стенах убивал изящно и грациозно, возглавлял телохранителей маркиза, два десятка самых лучших, самых элитных воинов. Три года он лично муштровал их и теперь со спокойной совестью мог выставить любого из своих малышей - каждый из "малышей" был на голову выше тщедушного Рено де Танкарвилля - против любого воина Брекланда. Кроме разве что Айдахо. Берн доверял Лансу, а это дорогого стоило, немного нашлось бы в замке людей, к которым черный рыцарь относился с полным доверием.

- Прошу прощения, мой лорд... и вы, леди. Прошу прощения, господа. Извините, что заставил вас ждать. - Шенкенберг склонил голову в поклоне. - Я проверял посты. К тому же вернулись парни, которых я посылал поглядеть вблизи на лагерь наших врагов.

- Присаживайтесь, Ланс, - кивнул в ответ маркиз. - Что докладывают доглядчики?

- Орков порядком прибыло, - проинформировал рыцарь, опускаясь в кресло и проводя пятерней по непокорным волосам. - Подошел еще один отряд, в пару тысяч. Разведчики говорят, что троллей немного, в основном орки. Хотя не исключено, что скоро прибудут еще. Есть и люди, мало, но есть. Парни подобрались к самому лагерю, днем эти твари видят не дальше своего носа, а эти волшебные трубы позволили им рассмотреть лагерь со всеми подробностями. Кажется, у наших противников появились боевые маги, во всяком случае, двое из людей носят на груди что-то вроде этого. - Он кивнул в сторону висящего на груди леди Алии изящного медальона с крупным дымчатым камнем. - Думаю, сегодня они на штурм не пойдут, будут ждать подхода свежих сил.

- Мы едва отбились, - тоскливо протянул Тавиус.

- Мы едва отбились, - повторил Айдахо, сделав ударение на первом слове. - Вас, падре, я на стенах не видел.

- Мое дело не мечом махать, - справедливо отметил святой отец, - а молить господа даровать нам победу. Что я и делал с должным прилежанием.

- Вот именно, с достойным лучшего применения прилежанием. Было бы куда больше пользы, если бы вместо того, чтобы шептать свои молитвы в дворцовой часовне, вы нашли бы в себе силы оказать помощь раненым, - презрительно бросил Черный рыцарь. - Некоторые из них покинули этот мир, так и не дождавшись вашего напутственного слова.

- Если я буду подставлять себя под стрелы, - парировал Тавиус, - то этого слова вообще мало кто дождется.

- Иногда, святой отец, мне очень хочется вышибить из вас дух, - мрачно заметил Беннет.

- Лучше бы вам хотелось вышибить дух из пары-тройки орков, мастер, огрызнулся священник. - Толку было бы больше.

- Орки - это моя работа, - осклабился сотник. - А вы, падре, были бы для меня неплохим развлечением.

- Ваше зубоскальство здесь неуместно, - окрысился старик. - Оскорбляя меня, вы, в моем лице, оскорбляете господа нашего! И грех этот будет вам помянут...

- Господа, вам не кажется, что ваш разговор не имеет отношения к вопросу, ради которого мы здесь собрались? - сухо заметил маркиз. Прекратите свару, у нас сейчас есть другие, должен заметить, куда более важные, проблемы. Прошу вас, сэр Берн, я предоставляю вам слово.

Черный рыцарь сделал попытку подняться, но, повинуясь движению руки маркиза, снова опустился в кресло. Несколько секунд он молчал, затем неторопливо заговорил:

- Как бы то ни было, но брат Тавиус в чем-то прав. Ночной бой был тяжелым. Мы потеряли семерых латников, сорок шесть простых мечников и около двух дюжин ополченцев. Это включая убитых и тех раненых, кто в ближайшее время не сможет взять в руки оружие. Потери орков, разумеется, гораздо больше, но если говорить откровенно, то мы действительно едва отбили ночную атаку. Будь у Клана больше сил, они бы, возможно, смогли нас опрокинуть.

- Значит ли это, что оборона замка дала трещину? - спросила леди Алия. Её голос не дрожал, по крайней мере внешне она оставалась спокойной.

- Я бы так не сказал, - покачал головой Айдахо. - Теперь, когда мы знаем, чего можно ожидать от орков...

- А раньше вы не знали? - съязвил брат Тавиус.

- Я дрался с орками в поле, - счел нужным пояснить рыцарь, хотя глаза его гневно сверкнули. - И сейчас впервые нахожусь в осажденной ими крепости. Да, я готов к следующей атаке, если, конечно, они не придумают чего-нибудь посвежее, чем просто бросить толпы этих тварей на стрелы.

- Обычный штурм вы, стало быть, остановите? - уточнил маркиз.

- Да. Думаю, основной нашей ошибкой была излишняя вера в каменную кровь и стрелы арбалетчиков. Теперь мои солдаты просто не дадут оркам взойти на стены. Все необходимые распоряжения уже отданы. Я бы сказал, что враг поспешил и теперь подходящий момент ими упущен.