Дмитрий Воронин - Живой щит

Солнце светило вовсю, весело зеленели поля, мимо которых мчались всадники - казалось бы, радоваться надо, но чем ближе подъезжали они к Йенскому замку, тем неспокойнее становилось на душе у Рейна. Он все время украдкой поглядывал на перстень - и стрелка все так же указывала им направление. Теперь уже не оставалось сомнений, что Лотар находится не в замке - по крайней мере дорога упорно забирала влево, тогда как стрелка настойчиво требовала от них свернуть с тракта и ломиться через бурелом в неизвестность. Его успокаивало одно: раз стрелка горит, значит, Лотар жив маг уверил его в этом, погибни он - и живая огненная стрелка тоже исчезнет навеки.

И все же Рейн намеревался заехать в Йен - кто знает, может, там есть вести от Лотара, может, не все так уж плохо, и поднятая паника обернется лишь незапланированным и оттого особенно приятным свиданием братьев. Внезапно скачущий далеко впереди воин резко осадил коня и, спрыгнув на землю, уставился на что-то в придорожной канаве. По спине Рейна пробежал легкий холодок - он уже догадывался, что увидит.

Его предположения оказались верными - в яме у дороги лежали трупы. Три тела - двое взрослых и ребенок, девочка лет четырех. У всех троих перерезано горло, у мужчины к тому же глубокий разрез на груди - клинок рассек сермягу, кожу и остановился, лишь дойдя до кости.

- Разбойники? - спросил граф.

Воин лишь пожал плечами. Затем, кончиком меча, приподнял подол убитой женщины.

- Не знаю... разбойники изнасиловали бы ее, она молода и довольно привлекательна. Потом бы, конечно, убили... А эту зарезали просто так, как... корову. Бессмысленно.

- По коням, - коротко скомандовал Рейн, взлетая в седло, и отряд снова отправился в путь.

Прошло около часа - теперь уже никто не спешивался, чтобы взглянуть на все чаще и чаще попадающиеся у дороги трупы. Граф не стал сворачивать на боковую дорогу, чтобы уз- нать, что за дым поднимается из-за рощи, - они догадывались, что это за дым. Вот кавалькада вылетела из-за скалы, и Рейн натянул поводья - послушное животное замерло на месте.

Даже отсюда было видно, что замок разрушен - огромная дыра на месте массивных ворот, покосившаяся левая башня, дым, тонкими струйками поднимающийся к чистому небу из нескольких, невидимых отсюда, горящих построек. Над стенами Йена кружила стая воронья.

Повсюду на подступах к стене виднелись тела - до них было слишком далеко, но Рейн уже понял, кто напал на замок, - трупы не принадлежали людям. Под стенами лежали орки.

- Вперед... - прошептал граф, и его рука выдернула меч из ножен, но Аманда схватила его коня под уздцы.

- Нет, Рейн, послушай... туда нельзя, да и нет смысла. Там нет живых, а если и есть - то засада, ждущая нас.

- Простите, леди, - вмешался воин, суровый мужчина лет сорока, все лицо которого пересекал старый шрам, оставленный много лет назад орочьим мечом. Нехорошо так... там братья наши, и долг наш в том, чтобы придать земле их тела и отомстить, поелику это будет возможно.

- То верно! - поддержал его другой мечник. - Негоже, чтоб вороны выклевывали глаза павшим. А коли засада, что ж, они отведают наших мечей.

Граф взглянул на Зулина - тот тоже кивнул, одним движением извлекая из перевязи два коротких метательных топора. Охотники молча сдернули с плеч луки, младший поправил висевший на поясе меч - оружие, доставшееся ему в память об одном из бойцов, павших в схватке с Черным.

- Нет, Аманда, сейчас мы не будем прятаться. Если там нас ждет засада, ей же хуже...

Кони галопом мчались к стенам погибшего замка - тела вокруг стен показывали, что оркам пришлось немало заплатить за победу.

Но Рейн сразу понял: Йен пал при первом же приступе - иначе потери среди нападавших были бы неизмеримо больше. Они миновали массивную катапульту, и Аманда издала удивленный возглас - возле брошенного сооружения лежал пораженный стрелой труп человека.

Да, это был обычный человек, не орк и не тролль, просто невысокий мужчина с заскорузлыми ладонями. Можно было подумать, что он пал жертвой зеленокожих захватчиков, но шкура на его плечах была очень уж похожа на хламиды орков, а на поясе болтался ятаган - излюбленное их оружие.

Мужчина лежал, свесившись с ворота катапульты - похоже, именно он руководил метанием массивных камней, почти разрушивших одну из башен замка. После того как были разбиты ворота, катапульту бросили, как ненужную вещь да и то, к слову, армия орков всегда славилась скоростью, почти не уступая конному войску и намного превосходя в этом пехоту.