Рэй Брэдбери: Огненный столп

Теперь все небо закрывала огромная черная дымная туча.

- Это только начало, - сказал Лэнтри, глядя в небо. - Я уничтожу их всех, прежде чем кто-либо начнет подозревать, что появился человек, лишенный морали. Они не приняли во внимание такого отщепенца. Я вне пределов их понимания. Я непонятен, невозможен, следовательно, не существую. Боже мой, я могу убить сотни тысяч, прежде чем они поймут, что в мире вновь появился убийца. Каждый раз я могу делать это так, что все будет выглядеть несчастным случаем. Такая великолепная идея, что просто не верится!

Огонь жег город, а Лэнтри до утра сидел под деревом. Потом он нашел среди холмов какую-то пещеру и улегся спать.

На закате его разбудил сон об огне. Ему снилось, что его втолкнули в крематорий, и пламя разорвало его на куски, и он сгорел без остатка. Он сел на земле и улыбнулся сам себе. В голову ему пришла одна мысль.

Он спустился в город, нашел телефонную будку и набрал номер станции.

- Пожалуйста, соедините с полицией.

- Как? - спросила телефонистка.

- С Силами Порядка, - уточнил он.

- Я соединю вас с Секцией Дел Мира, - ответила она наконец.

Он почувствовал легкую пульсацию страха, словно тикал маленький будильник. Допустим, что телефонистка сочла слово "полиция" анахронизмом, записала номер будки, из которой звонили, и вышлет кого-нибудь проверить. Нет, она не могла этого сделать. Почему она должна кого-то подозреваться Эта цивилизация не знает параноиков.

- Хорошо, соедините с Секцией Дел Мира, - сказал он.

Сигнал. Потом мужской голос:

- Секция Дел Мира, у телефона Стефанс.

- Пожалуйста, свяжите меня с Отделом Убийств, - сказал Лэнтри, улыбаясь.

- С чем?

- Кто расследует убийства?

- Простите, о чем вы говорите?

- Ошибка. - Лэнтри повесил трубку, посмеиваясь в кулак. Смотрите-ка, у них нет Отдела Убийств. Раз нет убийств, значит, не нужны и следователи. Прекрасно, великолепно!

Телефон зазвонил. Лэнтри поколебался и снял трубку.

- Скажите, - произнес голос, - кто вы такой?

- Человек, который звонил отсюда, только что вышел, - сказал Лэнтри и повесил трубку.

Он сбежал. Они узнали его по голосу и, наверное, вышлют кого-нибудь для проверки. Люди ведь не лгут, а он именно солгал. Они знают его голос. Он солгал, а значит, ему нужен психиатр. Они придут, чтобы забрать его и проверить, почему и зачем он солгал. Значит, нужно бежать.

Ему нужно быть внимательнее. Он ничего не знает об этом мире, об этом странном, ученом, правдивом, высоко моральном мире. Ты бледен - и тебя уже подозревают. Не спишь - ты подозрителен вдвойне. Не моешься и воняешь, как... дохлая корова? - ты трижды подозрителен. Буквально все выдает тебя.

Нужно идти в библиотеку, но это тоже опасно. Как теперь выглядят библиотеки? Может, люди держат книги дома и больше публичные библиотеки не нужны?

И все же он решил рискнуть. Его архаическая речь тоже может вызвать подозрения, но теперь самое важное - узнать как можно больше об этом мире, в который он вернулся. Он остановил какого-то человека.

- Как пройти в библиотеку?

Человек не удивился.

- Вторая улица на восток и первый переулок на север.

- Спасибо.

Через несколько минут он уже входил в библиотеку.

- Чем могу служить, сэр?

Он взглянул на библиотекаршу. "Чем могу служить", "Чем могу служить?" Какие услужливые люди!

- Я хотел бы Эдгара Аллана По.

Он внимательно подбирал слова, он не сказал "почитать", боясь, что книг уже нет, что книгопечатание - вещь давно позабытая... Быть может, все книги имеют теперь форму трехмерных фильмов с полным текстом. Но какой, черт побери, можно сделать фильм из Сократа, Шопенгауэра, Ницше или Фрейда?

- Повторите фамилию еще раз.

- Эдгар Аллан По.

- Такого автора нет в каталоге.

- Очень вас прошу, проверьте еще раз.

Она проверила.

- Ах, да. Здесь на карточке стоит красный кружок. Это один из авторов, чьи книги сожгли на Великом Костре в две тысячи двести шестьдесят пятом году.

- Как я мог не знать!

- Ерунда, - сказала она. - Вы много о нем слышали?

- У него были довольно интересные, хотя и варварские взгляды на смерть, - сказал Лэнтри.

- Ужасно, - сказала она, морща нос. - Чудовищно.

- Да. Чудовищно. Точнее, отвратительно. Хорошо, что его сожгли. А может, у вас есть что-нибудь Лавкрафта?

- Это о сексе?

Лэнтри рассмеялся.

- Нет, что вы.

Она снова просмотрела карточки каталога.

- Его тоже сожгли. Вместе с По.

- Полагаю, то же случилось и с Машеном, Дерлетом и Бирсом?

- Да. - Она закрыла шкафчик с каталогом, - всех сожгли. И слава Богу.