Джин Вулф - Воин арете (Воин - 2)

- Ты из царской семьи, царем ты и будешь. - Таковы были слова, произнесенные пифией.

Но Аполлоний напомнил нам, что лишь жрец может понять откровения пифии, и преподнес их нам в виде следующего стиха:

Не самоцветы и не копья царей на трон возводят.

И дерево, что взращено богами, не уничтожить смертным.

Царица, хоть одень ее в лохмотья, царицей остается,

За милосердие и доброту с лихвою ей богами воздается.

Когда мы покинули священную пещеру, регент обратился ко мне:

- Ты ведь понял слова пифии, Латро? Скажи мне, что она говорила.

Испуганный, я спросил:

- Откуда ты знаешь, что я их понял?

- Потому что тебе знакомы слуги Великого бога и потому что я видел, какое у тебя было лицо, когда Аполлоний преподнес нам свое толкование. Ну, так что же сказала пифия на самом деле?

Я повторил ему слова прорицательницы.

- Истолкуй их сам.

Я молча покачал головой, и он ударил меня по лицу с такой силой, что я чуть не упал.

- Будь же мужчиной! - крикнул он. - Когда-нибудь ты непременно попытаешься убить меня за это оскорбление.

Он говорил мне еще всякие гадости. Я всего не помню и не стал бы этого записывать, даже если б помнил, несмотря на требования Кихезиппа и Ио записывать все. Возможно, он бы снова меня ударил, если бы верхом на жеребце не прискакал Полос.

Увидев Павсания, он тут же соскользнул с коня:

- Великий регент...

Павсаний резко повернулся к нему.

- Великий регент, когда мы были там, на севере, Латро все время ездил верхом. Ему это очень нравилось. Я подумал, что может быть...

В точности, как когда над морем пронесется гроза и вновь выглянет умытое дождем солнце, гнев исчез с покрытого шрамами лица Павсания; он улыбнулся и потрепал Полоса по каштановым кудрям.

- Ты прав. Наверно, это ему не повредит. Латро, не хочешь ли покататься на этом мешке с костями?

Я покачал головой.

- И все-таки тебе придется это сделать. Что за дохлятина, Полос! Где ты только нашел такого доходягу?

- Это конь моего дяди, господин мой. Он очень хороший, честное слово!

- Конь высокочтимого Амикла? В таком случае не стоит быть к нему слишком строгим. - Павсаний осмотрел зубы коня. - Но ведь он стар, Полос! Ему, по крайней мере, лет тридцать. Слишком стар для такой работы. Садись-ка на него, Латро.

Полос встал на четвереньки, чтобы я мог использовать его как подножку, отчего у меня возникло желание дать ему пинка. Как только я оказался в седле, он сказал:

- Я побегу рядом, великий регент. Не беспокойся, с Латро ничего не случится.

- Что ж, хорошо!

Я отпустил поводья, думая, что конь пойдет шагом (если вообще надумает тронуться с места), но, к моему удивлению, он понесся стрелой, точно беговая лошадь. Миновав дорогу, он нырнул под деревья и помчался дальше по склону холма, так что Полос и Павсаний остались далеко позади. Я натянул поводья, и сразу же старый конь замедлил свой бег и пошел шагом. Я чуть отпустил поводья, и он заржал - мне показалось, что я слышу в этом ржании человеческую речь. Конь явно благодарил меня.

- Пожалуйста, ступай медленнее, если хочешь, - сказал я ему и начал смотреть на сосны и лавры вокруг. Мне казалось, что я вижу даже их корни, сокрытые глубоко в земле и похожие на жадные пальцы, которыми они ломают кости мертвецов...

Вскоре к нам присоединился гнедой конек без седока, которому явно нравилось общество старого коня. Вскоре тропа - я по-прежнему ехал, отпустив поводья, - поползла вверх, но мы тоже, в общем-то, ползли, и мне показалось, что подъем занял очень много времени.

Наконец мы добрались до небольшого храма, построенного из местного известняка. В храме возвышалось мраморное изваяние Девы с луком, а рядом стояла живая женщина, ничуть не менее прекрасная. И она протянула ко мне руки.

- Слезь с коня, Латро. Нам с тобой нужно поговорить. Аглаус, позаботься о наших гостях.

Мой беззубый слуга, которого я сперва не заметил, вышел из-за колонны и взял под уздцы моего коня и увел прочь. Молодой жеребец поскакал за ними следом.

- Тут неподалеку есть родник, - сказала жрица. - Аглаус может принести тебе воды, если хочешь. Однако, кроме воды, увы, нам нечего предложить тебе. Ты не захватил с собой свою книгу?

Я покачал головой.

- Жаль. Мы будем говорить о серьезных вещах. Я пока не могу начать - не все еще прибыли, - но ты должен пообещать мне, Латро, что сразу запишешь все, о чем здесь будет говориться. Мне бы, конечно, следовало раньше об этом позаботиться, но я пью слишком много вина, как утверждает мой муж. И пью его, чтобы забывать, а не помнить.