Валентин Гончаров: Проклятие древних камней

Улицы, узкие и прямые, звездообразно сходились на центральной площади, где вздымались к небу три башни храма. Некоторое время Мартин и Джавад шли молча, лишь звук шагов по мостовой гулко отдавался в ущельях стен. Наконец Мартин не выдержал и подойдя к проему в одной из стен — дверь, по-видимому, давно отсутствовала — заглянул внутрь, посветив себе фонариком. Желтое пятно света метнулось по голой стене, по остаткам какой-то мебели, спустилось на пол — и Мартин с трудом подавил вскрик. Белый череп скалился на него из угла пустыми глазницами и ощеренной верхней челюстью. Луч фонарика скользнул по рассыпавшемуся костяку, еще прикрытому истлевшими обрывками ткани, затем вырвал из темноты другой скелет. Этого добра здесь было явно предостаточно. Тихо выругавшись, Мартин выключил фонарик.

Остаток пути до храма они не проронили ни слова. Джавад первым поднялся по выщербленным каменным ступеням и вошел в притвор. Другая лестница вела наверх. Под ногами захрустели какие-то черепки и обломки, громко треснула кость. Мартин, вздрогнув от неожиданности, вскинул автомат. Оба остановились, но в темноте было слышно только их шумное дыхание. Затем снова щелкнул выключатель фонарика. Луч пронзил темноту, упершись в потолок — оттуда с шумом метнулась летучая мышь. Единственное живое существо в мертвом городе…

Держа автоматы наизготовку, они поднялись по лестнице и через широкий проем вошли в зал. Здесь было не так темно — свет утреннего неба, пробиваясь через узкие высокие окна в толстых стенах, рассеивал мрак. С потолка снова сорвалась стая разбуженных летучих мышей, но не исчезла, а с писком бросилась вниз, как бы стремясь атаковать нарушителей покоя. Нервы Мартина не выдержали — он вскинул автомат и нажал на спуск. Грохот выстрелов разорвал тишину заметался между каменными стенами, наполнив зал тяжелым гулом. Отсветы багрового пламени запрыгали по камням. Мартин опомнился и отпустил крючок. Мыши куда-то исчезли. Стены постепенно переставали гудеть. Кисло и противоестественно запахло сгоревшим порохом.

— Зря ты это сделал, — тихо произнес Джавад. Мартин пожал плечами. Ему было стыдно за свой срыв. Ничего не ответив, он шагнул вперед и посветил фонариком на темную громаду, высившуюся посреди зала.

Это оказалось ступенчатое возвышение. На его плоской вершине, между четырьмя поддерживающими свод зала колоннами, стоял трон, а на троне восседала фигура человека. Мартин сразу понял, что это не статуя — не могла статуя быть такой маленькой, скрюченной и усохшей. Но из-под свисавших на лоб косм и каких-то лохмотьев, с обтянутого сухой коричневой кожей черепа мумии на осквернителей тишины и покоя древнего храма сверкнули голубым огнем два горящих глаза.

Кажется, Джавад вскрикнул что-то нечленораздельное — или призвал на помощь Аллаха? Но Мартин уже выключил фонарик — и глаза мгновенно потухли. «Камни! — догадался он. — Драгоценные камни, вставленные в глазницы мумии!» Он с облегчением вздохнул и направился к возвышению, но тут же снова остановился.

На самой нижней ступени сидел человек. Тоже мертвец — об этом говорила ошметками сползшая с лица кожа, обнажившая белую кость черепа. Но одежда на нем еще не успела истлеть и тело из-за сухого и жаркого климата пока не превратилось в скелет. Мертвец сидел, запрокинув назад голову, во лбу его, чернела аккуратная дырочка, а пальцы правой руки все еще сжимали большой черный револьвер. Левой рукой он пытался обнять груду кирпичей, наваленных рядом.

Мартин понял, что кирпичи выворочены отсюда же, из подножия возвышения, а затем обратил внимание на их странный тускло-желтый цвет. Золото! Престол был сложен из прямоугольных, чуть длиннее ладони, золотых слитков.

В следующую минуту Джавад тоже понял это. И рассмеялся хриплым сухим смехом, странно звучавшим здесь, в мрачной полутьме, у подножия трона последнего владыки Абу Аль-Гатура. Потом смех так же резко, оборвался. Джавад нагнулся и поднял один из слитков.

— Тяжелый, — сообщил он, взвешивая его на ладони. — Килограммов десять. Понятно, почему никто и никогда не смог вернуться отсюда. От жадности. Они брали слишком много, не могли донести и гибли в песках, не в состоянии выбросить добычу и спасти свою жизнь… — он разжал пальцы, слиток с коротким звоном упал на пол.

— Интересно, сколько здесь золота? — равнодушно пробормотал Мартин. Джавад не ответил. В зале повисла глухая тишина. Мартин подошел к окну и, облокотившись на низкий подоконник, выглянул наружу. Там уже совсем рассвело, солнце выкатилось из-за неровной линии гор, золотя древние стены, но с северо-востока) на бездонную синеву неба медленно наползала черная туча, постепенно захватывая горизонт. Вчера еще ее не было. Дым догонял их, дым гигантского пожара, дым горящей цивилизации… В памяти неожиданно — ослепительной вспышкой — возникло все, происшедшее недавно. Всего три дня назад. Три дня — и вечность…