ARTY FOX - Стальной Волк

Он стоял, восхищённо разглядывая этажи, конца и края которым не было видно. На самом деле здание академии не являлось самым высоким в городе, но Алекс стоял довольно близко, что и создало подобную иллюзию, плюс ко всему крышу её венчал огромный шпиль, устремлённый в небесную высь.

Около трёх минут Алекс пребывал в немом оцепенении, пока его не привёл в чувство случайный прохожий, толкнувший в плечо. Даже не извинившись, уличный хам продолжил свой путь, уткнувшись в гаджет, а Волков наконец начал медленное восхождение по лестнице, с каждым шагом, однако, становясь всё увереннее.

Только сейчас он заметил других людей на этой лестнице. То были парни и девушки, шедшие поодиночке либо группами, среди которых Алекс обнаружил ребят своего возраста в лётно-космической форме.

На их погонах можно было заметить изображение золотой ракеты, носовой частью направленной к голове. Алекс знал, что это форма курсантов академии, а иногда его взгляд цеплялся и за другие погоны – со звёздами и полосками, ромбами и треугольниками. Алекс мгновенно вспоминал соответствующие звания, не задумываясь, зачем он это делает.

Эти люди отличались от основной массы: они выглядели старше, а взгляд их был уверенным и спокойным, где-то даже суровым. «Преподаватели», – подумал Алекс, не заметив, как ступеньки закончились и он оказался на гладкой мраморной площадке перед центральным входом.

Двойные металлические двери, ведущие в академию, имели высоту около шести метров. Распахнутые настежь, они позволили Алексу разглядеть свои механизмы открывания и массивные встроенные замки. Это здание на случай вторжения или военной угрозы могло послужить укреплённым штабом командования. Острый глаз Алекса также приметил стальные плиты на стенах слева и справа от дверей – это были крышки, закрывающие бойницы турелей.

Холл учебного заведения оказался людным и шумным. Народу здесь было гораздо больше, чем на лестнице, как и людей, облачённых в военную форму. Осмотревшись по сторонам, Алекс увидел перед собой голографический экран, позволяющий с любой точки обозрения читать выведенную на него информацию для абитуриентов. Механический женский голос из динамиков красноречиво призывал к чувству долга и рассказывал обо всех прелестях межпланетных перелётов. Стальной голос холодным эхом множился от мраморных стен холла.

Разобравшись в надписях и указателях, Алекс нашёл нужную стойку регистрации на факультет пилотирования звёздных крейсеров и межпланетных кораблей. Не раздумывая, он направился к ней.

За столом сидел человек в лётной форме, погружённый в изучение каких-то записей. На вид ему было около пятидесяти лет. Седина уже успела затронуть его виски, но чёрные как смоль волосы ещё украшали голову. По-военному короткая стрижка и серьёзное лицо с тянущимся от правого виска к подбородку шрамом выдавали в нём боевого офицера. На удивление, безобразный шрам не уродовал его лицо и не вызывал ни содрогания, ни жалости. Напротив, он добавлял мужественности своему хозяину, а постороннему наблюдателю служил напоминанием о великих сражениях.

«Майор звёздного флота», – тут же мелькнуло в голове. Алекс ещё в юности легко научился распознавать не только род войск, но и звания по погонам и форме военных. Уроки деда не прошли даром.

Алекс знал о том, что пилоты, летающие от Земли в ближний космос до Луны и Орбитальной станции, причислялись к Земным пилотам. Это были самые простые перёлеты на реактивных двигателях и сравнительно небольших кораблях, а также на истребительной авиации околоземной орбиты. Простой эту работу можно назвать лишь условно, ведь бывало, что за один день эти пилоты совершали несколько вылетов в космос и обратно, проводя взлёты и посадки как в условиях невесомости, так и в условиях земного притяжения. За день им не раз приходилось пробивать плотные слои атмосферы, испытывая перегрузки при стартах с Земли. Их форма напоминала лётную форму пилотов прошлого – синего цвета с голубой рубашкой. На петлицах Земных пилотов был изображён истребитель, а на погонах красовались золотистые треугольники, расположение которых не отличалось от других родов войск, поэтому определить звание не составляло труда.

Далее шли межпланетники. В их число входили командиры кораблей, штурманы, бортинженеры и вторые пилоты межпланетных крейсеров. Такие корабли базировались на удалённой станции в космосе, где их собирали и ремонтировали. Форму межпланетники носили тёмно-синего цвета вкупе с белой рубашкой. Их погоны украшали золотистые ромбы, звания же межпланетников были идентичны другим войскам.