Михаил Башкиров - Чужое эхо

— А вы неплохо держитесь.

Бригерр, продолжая отдирать лепестки, чуть повернул голову на женский, неуловимо знакомый, с придыханием, голос.

— Другой бы изображал скорбь и раскаяние.

— А почему вы, собственно, иронизируете надо мной? — Бригерр выпрямился.

— Извините, не люблю фальши, — женщина в черном балахоне протянула Бригерру атласную траурную повязку. — ВедьФлагман устроил вам определенный дискомфорт?

— Еще слово о Флагмане…

— Да, формула-один — тяжелое испытание, но уверяю, вы быстро восстановитесь.

— Спасибо на добром слове, — Бригерр зацепил гирлянду локтем. — Скажите, вы не летели случайно прошлым рейсом на «Комфорте»? Не могу отделаться от ощущения, что мы уже где-то встречались.

— У третьего помощника, оказывается, дырявая память… А вот я вряд ли забуду наш довольно бурный обмен репликами по видеофону, в результате которого клоунская группа «Зодиак» была приглашена на полный рейс.

— Болван!.. Не признать импресарио Трансагентства!..

— А обещали в благодарность помнить Имтрану всю жизнь…

— Вы тогда меня действительно здорово выручили. Ведь никто из экипажа не верил в появление «Зодиака» на «Комфорте».

— Пришлось поуламывать братцев! Привыкли к многотысячным залам и никак не хотели выступать лишь для пассажиров экспресса… И знаете, чем я все же добила гонористых артистов? Флагманом!

— Увы, на «Комфорте» их ждало разочарование — Флагман, по обыкновению, так ни разу и не выглянул из каюты. Но в целом ребята не подкачали: экспресс едва не рассыпался от смеха. Обслуга, и та вдруг переняла повадки эксцентриков!

— Нам пора, — Имтрана прикрепила к рукаву Бригерра повязку.

— Куда?

— На розыски коллекционера.

— Оригинальный поворот… В Диагностике не нашлось специалиста посолидней?

— Не надо делать безапелляционные выводы, не вникнув в суть.

— Не сердитесь, но я абсолютно не представляю вас в роли сыщика.

— С этим разберемся по ходу сеансов, — Имтрана взяла Бригерра за руку. Есть интересные мысли… А вы тоже разработали план мероприятия?

— Полагаю, не мои функции… Диагностика… Впрочем, если мне предоставят особые полномочия и дадут звено оперативных гравилетов и сотни три курсантов…

— То вы успешно провозитесь с бестолковой оравой в Гигантограде не меньше полугода. Вариант неэффективен, старомоден и нереален в сложившейся ситуации.

— Где уж нам…

— Предлагаю свой трансагентский опыт плюс фейерверк знаменитостей первой категории.

— Я и не отказываюсь.

— Тогда вперед — нас ждет видеофонный зал!

Они долго преодолевали коридоры и лестницы. Платье Имтраны чутко реагировало на сквозняки, повороты и заминки, то набухая, то опадая.

Но вот на очередной площадке Имтрана остановилась и отошла к стене.

— Отвернитесь, пожалуйста.

— Мне надоел официальный тон, — Бригерр облокотился на перила. За его спиной знакомо щелкнула стена.

И здесь контейнер?.. Неужели Имтрана будет переодеваться прямо на ластнице?.. А балахон уродует ее…

— Лифт подан, — Имтрана тронула Бригерра за плечо. — Через пять минут будем на месте.

— Тайный лифт в недрах Трансагентства, — Бригерр оттеснил Имтрану к задней стенке просторной кабины. — Узник номер три тысячи восемьдесят пять.

Кабина устремилась вверх.

— Зря иронизируете, — Имтрана уперлась ладонями в грудь Бригерра. — У нас тут специфический набор строгих правил. Но думаю, это не помешает нашему плодотворному сотрудничеству при розыске коллекционера.

— Тогда нам просто необходимо перейти на сугубо деловое «ты», — Бригерр отступил.

— Согласна.

— Но уговор: по пустякам не обижаться.

— И доверять.

— А можно, я скажу критическое замечание?

— Ну, коли не терпится…

— Тебе не к лицу черное.

— Учтем.

— И еще… Я отказываюсь называть столь милое, нежное создание Имтраной. Или в Диагностике положено скрывать настоящее имя?

— Не форсируй события. Я вынуждена фигурировать в наших отношениях как импресарио Трансагентства, и ты для меня в данный момент — лишь третий помощник Бригерр с «Комфорта»…

— Диагностика помешалась на конспирации.

— Здесь другое. Я сама настояла. Личная жизнь не должна… Но когда-нибудь мы вернемся к этой теме…

Лифт замер.

— Располагайся, — Имтрана прошла вдоль разнокалиберных видеофонов, мимо застекленных стеллажей с кассетами. — Я сейчас.

— Мало удовольствия торчать в клетке. Выбраться бы в Гигантоград…