Хьюз Зак - Дар всемогущества

Во время полета участники экспедиции любовались вселенной - сияющими брызгами звезд на бархатном черном фоне космоса. Но здесь, в центре галактики, чудовищные гроздья белых гигантов грозно пылали так близко, что путешественников не покидало ощущение тесноты окружающего пространства даже в относительно пустынном секторе Мертвых Миров. Страшно было представить, что корабль может быть затянут в ту жуткую, непостижимую черную точку в самом сердце галактики.

Никто не стал возражать, когда Марта закрыла прямоугольный экран, чтобы немного отдохнуть от вида раскаленной звездной массы. В кают-компании стояли удобные кресла, царил полумрак, звучала тихая музыка из коллекции Джона, и всем казалось, что они находятся на цивилизованной планете в роскошных апартаментах какого-нибудь отеля. Прежде чем "Паулюс" снарядили для полета к Мертвым Мирам, он состоял персональной яхтой № 2 при Ля Кониусе Айбони, отце Кона. Тигианские яхты, как и зедские, были знамениты своей комфортабельностью, роскошью и надежностью.

Сесиль уже переоделась в плотно облегающий костюм и разносила прохладительные напитки. Она подала Ля Кониусу его любимый тигианский мятный коктейль и себе взяла такой же. Джон пил зельбельский херес, поскрипывая по листку бумаги допотопной ручной, а Марта пробовала силы в игре по придумыванию длинных слов с Ясномыслящим, но это не очень у нее получалось целитель придумал слово из 10 букв, обозначавшее морское млекопитающее с Ксантоса.

- Это несправедливо! - возмущалась Марта.- Это даже не твой родной язык!

Стелла, прикрыв свою радужную чешую тонким шелковым платьем, медленно потягивала фруктовый сок и мысленно переговаривалась с Одиночкой.

"Я изучил близлежащие звезды и саму MM-I, - говорил он,- ничего заслуживающего внимания".

"Мы и не ожидали многого от MM-I",- ответила Стелла.

А Сесиль, шаловливо улыбаясь, начала атаку на Ля Кониуса:

- Должна признать, Кон, что вы - тигианцы - умеете жить!

- Все тигианцы? Или только те, кому посчастливилось иметь самого богатого отца в ОПС? - поддеожала ее Марта.

- Мой отец был бы оскорблен, услышав эти слова! - рассердился Ля Кониус.

- Извини,- не очень искренне раскаялась Марта.

- Мой отец сказал бы, что он самый богатый человек в секторе "Си", хотя вполне возможно, что и во всей ОПС.

- Надеюсь, что это так,- Сесиль снова наполнила стакан Ля Кониуса и села на диван рядом с ним.- Ты знаешь, Кон, когда я была приглашена принять участие в этой экспедиции, я подумала, что это всего лишь твоя очередная фантазия.

- Я никогда не болтаю зря! - обиделся Ля Кониус.

- А я поверил ему сразу,- сказал Джон,- я видел до этого, как он сорил деньгами,- он заговорщицки улыбнулся Марте.- Хоть бы постыдился! Разве прилично иметь столько денег?

- Постыдился?! - разволновался Кон.- Я бы мог поспорить с вами, но скажу только, что бедные всегда были, есть и будут, и я не хочу быть одним из них. Если вы серьезно имеете ко мне претензии, а не забавляетесь попусту, я знаю, что вам ответить. Мой отец богат потому, что наличие больших денег есть не что иное как показатель полезности человека для общества. Скажу больше - благодаря семье Айбони тигианские планеты имеют самый высокий уровень жизни в ОПС.

- Я не собираюсь тебе завидовать,- прервала его Сесиль,- но вместо того, чтобы тратить огромные деньги на эту экспедицию, ты мог бы построить на Ксантосе или где-нибудь еще что-то заметное, непреходящее, например, реабилитационный центр для престарелых.

- Знание - самая достойная цель! - возразил Ля Кониус.

- Нужда и изобилие оборотные стороны одной медали, и это закон человеческой природы,- заявил Ясномыслящий.- Сразу после воссоединения больше всего нас удивляло то, что есть люди, не желающие получить бесплатное образование и, при наличии рабочих мест во всех сферах, предпочитающие не работать на себя. Бедность и богатство оправданы!

- Кон прав,- сказал Джон.- Я не думаю, что нам следует извиняться за потраченные средства. Чистые исследования - не пустая трата денег. Прогресс человечества зиждется на новых знаниях.

- Прогресс человечества зиждется на плечах отдельных личностей,заметил Ля Кониус.

- Позвольте мне быть немного циничной,- заговорила Сесиль.- Мы прилетели сюда за знанием или за учеными степенями, которые могут увеличить нашу покупательную способность на мясном рынке на Ксантосе?

- Что касается меня, то я предан чистому знанию,- Ля Кониус зевнул.

- Он только и занимается тем, что ищет, исследует, анализирует! развела руками Сесиль.