Максим Бондарчук - Гидра (СИ)

Рукав другой, более крупной реки.

В голове тут же всплыл разговор с Николаем и то, что он говорил про это место. Где-то должна была протекать крупная река, возле которой по предположению и должна была находиться скрытая база варрийцев.

«Значит идти оставалось не так долго»

— Надо идти, мы уже близко.

— С чего ты взял? Здесь беспросветно как в моей личной жизни. И вода. Она тут повсюду.

Майнагос нервничал. Остальные пилоты пытались успокоить его, но напряжение только нарастало, ведь свет, излучаемый прожекторами всех машин просто физически не мог победить эту тьму.

Страх ощущался совсем по-настоящему. Мы еще не увидели противника, а боялись так, будто он вот-вот должен был возникнуть прямо перед нами. Хотя, так оно и было. Противник уже стоял перед нами. В лице бескомпромиссной природы и того, что она успела создать за все это время. Мы были чужаками здесь и неизвестность, напавшая на нас со всех сторон, была куда более страшнее любого артиллерийского огня.

Я нажал на рычаге и заставил машину зашагать. Медленно и осторожно, как учил Ханлан, я ступал на почву впереди меня, словно шел по минному полю, так сильно я опасался неожиданного провала в водную гладь, которую здесь невозможно было отличить от обычной земли. Там, где казалось должно было быть твердо — вода буквально выдавливалась наружу как из губки, и наоборот. Здесь ничего нельзя было сказать наверняка, поэтому любой шаг мог оказаться последним.

Тьма. Она вскоре стала еще гуще. Из тех шестидесяти метров, что были раньше, теперь я мог видеть лишь приближенные тридцать, да и те, упиравшись в толстые и высокие деревья, не давали полной и ясной картины этих мест.

Внезапно, что-то закричало. Машины резко перевели орудия в сторону сигнала и уперлись в молчаливое пространство.

Сканер указывал движение. Все молчали.

— Что это? — спросил Ливанов.

Я видел как его робот, приподняв боевые орудия, был готов открыть огонь и уничтожить возникшее из пустоты существо.

Но оно скрылось из вида. Правда, ненадолго. Вскоре оно опять показало себя, и в свете прожекторов я увидел хищника, державшего в своих зубах жертву. Похожее на черную пантеру, животное сверкало огненными, как свет трассирующей пули, глазами. Движения были плавными. Оно не спускало с нас глаз и осторожно, шаг за шагом передвигалось по кривым и толстым оконечностям толстых деревьев, пока через некоторое время не скрылось в плотной темноте.

— Это всего лишь животное. Нужно двигаться дальше.

Я попытался разрядить обстановку и перевести внимание пилотов на главную задачу. Но тьма, которая все сильнее обступала боевые машины и неизвестность, что таила в себе гораздо больше опасности, чем открытый бой, наводила ужас на бойцов и деморализовывала их.

— Как они могут тут жить и охотиться. Ни света, ни чистой воды. Это безумие!

— Это природа, Розвелл. Все может приспосабливаться, даже к такой обстановке.

Колонна продолжила свой путь. Продвигаясь по выпуклым твердым островкам, машины верно приближались к назначенной цели. Каждый шаг был подобен последнему. Никто не знал чего ожидать после него. Земля то прогибалась, то была тверда как бетон. Иногда ступни боевых роботов утопали на полметра в темную и странную жидкость, и засасывались в тягучее болото, но силой механических и силовых установок вновь вырывались из его цепкой хватки.

Вода была повсюду. Она окружала нас и обступала со всех сторон. Если раньше, всего каких-то пару сотен метров назад твердая почва приличным куском расстилалась перед нами, то теперь это был маленький продолговатый отрывок шириной всего в полторы ширины «Зубра». Место для маневра катастрофически не хватало и машины двигались почти нога в ногу.

Вскоре колонна на минуту остановилась.

— Что случилось, Рик? — спросил Ливанов, включив дополнительные прожектора на своей машине.

— Мы на месте, старик. Согласно плану и занесенным данным в бортовой компьютер, мы должны были уже давно встретить противника или по крайней мере слышать выстрелы с соседних атакующих направлений.

— Надо связаться со штабом.

Я переключился на защищенный канал и попытался вызвать командный центр.

— Генерал, это Рик Граубар. Мы на месте, но здесь ничего нет.

Тишина. Канал ответил лишь мерзким шипением и непонятными помехами. Я повторил попытку.

— Ставлю свое жалование, что этот гад Лангард специально завел нас в самую непроходимую часть этих топей, чтобы наконец избавиться от всех разом. — Майнагос раздраженно проревел в эфир.