Шарон Ли - Солдат Кристалла

Хотелось надеяться.

За спиной тихо дышала серийница.

– Эй, ты! – сказала Кантра без всякой мягкости.

– Да, госпожа пилот?

Серийница сделала шаг вперед и оказалась рядом, где до того был Джела.

– У тебя есть имя?

– Да, госпожа пилот. Эту недостойную зовут Далей.

– Ты слышала, что сказал пилот Джела, Далей? Он считает, что в ближайший час здесь станет опасно. Сейчас для тебя самый подходящий момент пойти домой и поклониться новому хозяину.

– Эта недостойная слышала, что сказал пилот Джела и что сказали вы сами, – ответила Далей своим монотонным голосом, – и понимает, что скоро между нами пройдет опасность. Новый хозяин не сможет легко простить ту, кто была приближена к прежней госпоже, а потом позволила ее убить.

– Ха!

Кантра задумалась над сказанным, продолжая одним глазом наблюдать за улицей. Джела поднимался по лестнице Центра: его плечи силуэтом вырисовывались на фоне освещенного здания.

– Если ты дашь себя убить, – заявила она Далей, – то виновата в этом будешь только ты сама.

– Эта недостойная понимает, госпожа пилот.

Он начал тревожиться в тот момент, когда они перешли с моста на третий этаж «Гвардейских казарм», который назывался так потому, что здесь был гарнизон во время Первой Фазы, пока шериксы не отступили для перегруппировки.

Он перешел мост в обществе трех пилотов, которых знал по бару Центра. Двое – мужчина и женщина – работали в охране порта, посменно, а третья была игроком и большую часть времени обдирала в кости новоприбывших за незаметным дальним столиком. Она была в хороших отношениях с полицией, поскольку формально работала не в порту, а Джелу воспринимала как вызов, поскольку он не стремился ни сыграть с ней в кости, ни переспать.

– О тебе сегодня в баре справлялась какая-то дама, – сказала она, когда они подходили к мосту. – Мне ревновать?

Джела ухмыльнулся.

– Меня хватит на всех.

Она рассмеялась и охранники тоже. Они вместе поднялись по лестнице и двинулись по «Гвардейским казармам». Светильники в коридоре отбрасывали перед ними странные тени.

– А как она выглядела, эта дама? – поинтересовался Джела.

– А то ты не знаешь? – шутливо спросила игрок. – Она ведь не пришла бы без приглашения! И очень опечалилась, когда услышала, что сегодня тебя здесь не видели.

– Их так много, что трудно уследить, – сказал Джела, оправдываясь, что вызвало бурное одобрение охранников. – Попробуем сообразить… – Он изобразил размышления, а потом прищелкнул пальцами. – Готов спорить, что это была лысая дама с длинными глазами и полукогтями. – Он грустно вздохнул. – Обидно, что я ее прозевал. Она меня сильно накажет при следующей встрече.

– Я в этом не сомневаюсь, – сердечно откликнулась игрок. – И тем сильнее, если узнает, что ты тайком встречался с другой, причем с простой портовой бандиткой с пистолетом на боку и настолько лишенной всякой тонкости, что она проорала твое имя в публичном месте, словно подзывала к себе пса.

Джела воззрился на нее.

– Она так сделала? Тогда она не из моих. Мои дамы всегда вежливы.

– Даже когда его наказывают, – сказала охранница напарнику, что привело обоих в шумный восторг.

– Она не назвалась? – спросил Джела у игрока под прикрытием смеха охранников.

– Не назвалась, – ответила игрок. Такой серьезной Джела ее еще никогда не видел. – Только заявила, что ее прислал пилот по имени Муран. – Она посмотрела на него снизу вверх, поскольку была крошечной. – Я вижу, что это – плохая новость. Мне следовало сообщить ее раньше?

Он пожал плечами и изобразил сконфуженную улыбку:

– Это бы ничего не изменило.

– Вот как, – глубокомысленно отозвалась она и больше ничего говорить не стала.

К этому моменту они прошли мост до конца. Охранник порта шагнул вперед и открыл дверь своим ключом. Он и его подруга нырнули под калитку, как только она начала подниматься. Джела и игрок прошли за ними: ему пришлось наклонить голову, чтобы поднырнуть под острые концы. Женщина прошла рядом с ним с высоко поднятой головой.

Он был уверен в своем оружии и своих спутниках. Тем, кто его ждал, сейчас предстояли немалые проблемы.

Вот только… его никто не ждал. За мостом и коридором, уходящим в жилые помещения «Гвардейских казарм», не велось наблюдения: ни скрытого, ни явного. И его комбинезон не подавал сигнала о механическом слежении.

– Ты кого-то ждал? – спросила женщина-игрок. Она была очень наблюдательна, что обеспечивало ей успех в избранном ею поле деятельности.