Тимоти Зан: Наследство завоевателей

– И все же вы хотите уничтожить меня, – сказал Квв-панав, показывая языком на экран.

– Это не так, – не согласился председатель. – Вы рассуждаете, как воин прошлых времен. Вы видите себя великим вождем Дхаа'рр, который должен или победить, или умереть.

– Но что еще вы предлагаете?

– Сотрудничество, – сказал председатель. – Мы должны работать вместе, стремясь к общей цели.

Квв-панав пренебрежительно махнул рукой.

– Вы мечтатель, председатель Верховного клана. Пятьсот лет у нас не было войн. Вы думаете, что джирриш изменились? Да нет же. Конфликты, соревнование, соперничество – все это осталось. В восемнадцати мирах по-прежнему идет борьба. Кто-то доминирует, кто-то подчиняется. Все это похоже на войну против людей-завоевателей.

– Вы ошибаетесь, – тихо возразил председатель. – Мирное соперничество кланов не имеет ничего общего с войной. Воюя с людьми-завоевателями, мы не стремимся к превосходству над ними. Это борьба за выживание. Квв-панав фыркнул.

– Красивые слова…

– Вы хотите услышать от меня о «Цирцее»? – прервал его председатель. – Отлично. Я расскажу вам о ней.

Он передал Квв-панаву всю информацию о сверхоружии, которой располагал. Все, что они узнали от пленного человека-завоевателя, Фейлана Кавано, все, что техники обнаружили на рекордерах инопланетян, все, что имелось в распоряжении Верховного командования.

Он говорил в течение десяти битов… а когда закончил, Квв-панав был потрясен.

– Невероятно, – выдохнул спикер, отчаянно виляя хвостом. – Совершенно невероятно. Такого оружия не может быть.

– Мы не знаем, что это такое, – сказал председатель. – Если бы мы знали, то сумели бы защитить себя.

– Так вот почему Верховное командование отправляет экспедиционные корпуса на разные планеты, – пробормотал Квв-панав, глядя перед собой невидящим взглядом. – Они хотят захватить как можно больше миров людей-завоевателей в надежде добраться до компонентов этого сверхоружия.

– Да, – кивнул председатель. – Мы уже почти исчерпали наши ресурсы. Нам туго придется, если люди-завоеватели нападут на нас. Но другого выхода нет.

– А что, если уже слишком поздно? Вы уверены, что у нас еще есть время?

– Никакой уверенности нет, – мрачно отвечал ему председатель. – Откуда нам знать, может быть, они прямо сейчас собирают «Цирцею»…

– А что произойдет, если им удастся это сделать?

Председатель посмотрел ему прямо в глаза.

– Тогда джирриш конец.

В течение долгого бита они молчали.

– Чего вы хотите от меня? – наконец спросил Квв-панав.

Джирриш конец. Усилием воли председатель выкинул эти слова из головы. Впервые он заговорил о своих тайных страхах вслух. Теперь они стали еще реальней, чем прежде. Ужас охватил его.

– Я хочу от вас того, чего хотел всегда, – сказал он спикеру. – Я хочу сотрудничать с кланом Дхаа'рр.

– Вы считаете, что для этого вам необходимо было показать мне этот фильм? – он махнул рукой в сторону экрана. – Как залог того, что я буду сотрудничать с вами?

– Мне нужно ваше сотрудничество, – сказал председатель. – Я не хочу, чтобы вы стремились к полной власти в восемнадцати мирах.

– А что, если я не соглашусь по некоторым пунктам с тем, как вы ведете эту войну?

– Можете задавать любые вопросы, – сказал председатель. – Ваша точка зрения будет обсуждаться в частном порядке или на заседании Верховного клана. Но вы должны подчиняться мне, когда я приму решение.

– А если я не буду подчиняться вам? – Председатель в упор посмотрел на него.

– Тогда я покажу фильм на заседании Верховного клана и вам придет конец.

Последовало долгое молчание.

– Вы играете в опасные игры, председатель Верховного клана, – наконец произнес Квв-панав.

– Я не играю ни в какие игры, – парировал председатель. – Все это очень серьезные дела.

– О, я знаю, что это серьезные дела, – согласился Квв-панав. – Просто вам они доставляют очень большое удовольствие.

Председатель отрицательно провел языком.

– Это не доставляет мне никакого удовольствия, спикер. Я просто делаю то, что должен делать.

– Хотелось бы мне в это верить, – Квв-панав встал. – Вы выиграли первый раунд. Но нет, бой еще не окончен.

– Сразимся после войны, – сказал председатель.

Квв-панав натянуто улыбнулся:

– Разумеется, председатель Верховного клана. После войны.

В течение последнего фулларка воин по имени Сержн-яновец подвергся операции, в результате которой в его лицо было имплантировано какое-то устройство. Эта операция привела в восторг Прр'т-зевисти. Он надеялся, что доктор Каван-а повторит ее, так что он будет иметь возможность еще раз посмотреть подобные чудеса. Вместо этого она занялась его органом фсс, вновь отрезая от него частичку для своих опытов.