Серая Зона: Криптоэффект

— В данном пространстве и данном времени, ты — наилучшая кандидатура, хоть и не единственная, — невозмутимо подтвердил «Серая Зона». — Дело в том, что я специализируюсь на военных преступниках. Я стараюсь поменьше лезть в мозги разумных существ, которые ни в чём не виноваты. Меня некогда учили, что это жестоко и непорядочно. И хотя я с тех пор совершил очень много жестокого и непорядочного, я всё ещё предпочитаю работать с такими, как ты. С вами можно делать всё, что угодно, не испытывая ни малейших угрызений совести. Обычно я их наказываю, но иногда провожу более сложные опыты, чем простые пытки. Вы — идеальные подопытные кролики. К тому же я сам военный преступник, и прекрасно понимаю, как вы мыслите. Это позволяет эффективнее вас использовать. А ты — самый умный из военных преступников в радиусе пяти тысяч световых лет в данном отрезке времени.

— Я смотрю, ты многое обо мне знаешь, для инопланетянина, — Хану подобное определение скорее польстило, чем оскорбило. — И как же ты собираешься использовать мой ум для спасения планеты? Возьмёшь «Ботани Бэй» на абордаж?

— Нет, твоё тело мне не понадобится, только твой разум. Он будет скопирован при помощи электромагнитного эффектора, после чего записан в черепную коробку другого военного преступника, на той планете. Вы с ним довольно схожи характерами, так что конфликтов несовместимости возникнуть не должно.

— Ты сам себе противоречишь, пришелец. Ты сказал, что тебе понадобится мой ум. Но мой ум обеспечивается моим усовершенствованным мозгом. Если мою память каким-то образом записать в тело обычного человека — допустим, это возможно — я сразу же поглупею до его уровня. Никакой пользы не будет.

— Разумное замечание. Ну, во-первых, мне понадобится не столько твой интеллект учёного, сколько твой опыт политика. Умение влиять на людей, понимать их и договариваться с ними — все эти нейронные паттерны будут скопированы вместе с твоей памятью, как неотъемлемая часть личности. Если же понимать под интеллектом чисто физиологические показатели — объём оперативной памяти, скорость мышления и запоминания — они у нового носителя и так выше, чем у среднего землянина, а при определённых обстоятельствах могут значительно превзойти даже твои нынешние кондиции.

— Хм, допустим. Что будет с моим нынешним телом?

— Ничего. Твоя личность будет скопирована, а не вырезана. Воспоминания об этом разговоре я заблокирую, и другой ты проснётся, когда корабль найдут, уверенный, что ничего особенного в этих столетиях не было.

— Если так, то что я получу за выполнение твоего «задания»?

— Жизнь. Как сказал один мой знакомый спаситель мира, «Знаете, по большей части я спасал собственную задницу. Так уж случилось, что мир тогда был примерно в том же месте». Разумеется, ты можешь героически погибнуть вместе с планетой — это твоё право. Но мне кажется, что это не в твоём характере.

— Ну, с планеты и сбежать можно… Или там каменный век и до космических полётов ещё слишком далеко?

— Нет, технологии там достаточно развиты… Но есть ряд факторов, которые препятствуют космическим путешествиям. Впрочем, ты можешь рискнуть и попытаться преодолеть эти факторы. На твоё усмотрение.

— Ясно. Сколько времени у меня будет?

— До гибели планеты? Около года.

— Жёсткие рамки…

— Будь они помягче, мне бы не пришлось прибегать к твоей помощи. Мои возможности по перемещению во времени весьма ограничены.

— Во времени?

— Да. Та планета, которую тебе предстоит посетить, в твоё время давно уже погибла…

— Значит, ты хочешь, чтобы я изменил для тебя прошлое…

Тот, кто контролирует прошлое — контролирует будущее. Хан всегда понимал эту цитату в метафорическом смысле, как и сам Оруэлл. Но если появится возможность воплотить её в жизнь буквально…

— Совершенно верно. Твоё перемещение можно охарактеризовать, как МНВ — минимально необходимое воздействие для направления истории в другое русло. Спасение планеты — только маленький камешек, который должен сдвинуть лавину. В перспективе это может предотвратить гибель триллионов разумных существ по всей вселенной. Потому что Вселенная нестабильна, Хан. Этот мир создан таким, что разумные существа регулярно гибнут в нём в потрясающих воображение масштабах. В прошлом, в настоящем, в будущем… На мой взгляд, это несколько расточительно. Мне интересно, можно ли его починить.

— А вот это уже интересная задача… Тот, кто спасёт триллионы разумных, сможет и править ими, не так ли? Ты ведь ничего не будешь иметь против, если в процессе благотворительной помощи гибнущей цивилизации я выгадаю что-нибудь для себя?