Иар Эльтеррус - Замок на краю Бездны

— Поздравляю! — подошел к победителю король. — Благодарю, что избавили меня от этого обнаглевшего выскочки.

— Всегда к вашим услугам, Ваше величество! — поклонился принц. — Смею надеяться, я неплохо владею клинком.

— Если это неплохо, то что же тогда хорошо? — едва слышно буркнул Гален II.

— Прошу Ваше величество о помощи… — снова заговорил изгнанник.

— Помощи? — удивился король, окинув его внимательным взглядом. — Какой?

— Я хотел просить руки одной леди, но я здесь чужой…

— Решили все-таки жениться на моей подданной? — широко улыбнулся король, он почему-то выглядел очень довольным. — Крайне рад. И кто же счастливая избранница?

— Леди дель Верте, графиня Нарская.

Глаза Его величества на долю секунды расширились, затем в них появилось понимание. Гален обрадовался смерти наглеца, маркиз давно исчерпал лимит королевского терпения, и король не первый год изыскивал законную возможность избавиться от него, однако тот был слишком осторожен, избегая ловушек и редко появляясь во дворце. Однако Гален не мог понять, для чего смерть дель Тарди понадобилась изгнаннику. После слов принца все стало ясно не только королю, но и придворным в зале. Даланец присмотрел себе невесту, но маркиз опередил его. Вот принцу и пришлось устранять помеху.

Стоящая за колонной Джессика хватала ртом воздух, онемев от неожиданности. Думала, принц избавит ее от кошмара предстоящего замужества, а он, оказывается, сам сватается… Святой Создатель!

— Буду рад оказать вам помощь, — усмехнулся король, нашел взглядом ошеломленного не меньше падчерицы лорда дель Саре и направился к нему.

Остановившись, он внимательно оглядел старшего герольдмейстера. Тот прочел в глазах повелителя, что отказывать не стоит, чревато…

— Лорд дель Саре! — заговорил Его величество. — Имею честь просить у вас руки вашей падчерицы, графини Нарской, для Его высочества принца Даланского!

— Не смею отказать, Ваше величество! — низко поклонился старый вельможа, не ждавший столь блестящей партии для опозоренной девушки. Да еше и сам король сватом выступает!

— Рад, — кивнул Гален. — А где же невеста? Сударыня, прошу вас!

Джессика вышла из-за колонны и подошла к отчиму. Она поклонилась и застыла, потупив глаза и закусив губу.

— Позвольте представить вам, сударыня, вашего будущего мужа, — заговорил король, вкладывая руку девушки в руку изгнанника. — Ариан Тиллэриане, ненаследный принц Даланский. Ваше высочество, перед вами — леди Джессика дель Верте, графиня Нарская, ваша будущая жена.

— Очень приятно, сударь… — пролепетала девушка, из последних сил сдерживая слезы.

Все равно выдали замуж… Не за одного, так за другого. Какая разница — за кого? Все они одним миром мазаны, скоты похотливые… Будь они прокляты! Она не заметила мелькнувшего в глазах принца сочувствия, зато его заметил король и сделал свои выводы.

— Нам приятно, что следующим графом Нарским станете именно вы, принц, — заинтересованно посмотрел он на даланца.

Многим придворным в этот момент стало ясно, что король давно хотел каким-то образом привязать изгнанника к Анлиону. Зачем? Видимо, Его величество знал о принце что-то такое, чего не знал больше никто. Видимо, ему было выгодно, чтобы даланец оказался хоть чем-нибудь связан с королевством. Выводы отсюда следовали малоутешительные. Придется изыскивать способы снискать расположение принца, раз он в таком фаворе у короля. Аристократы наперебой начали поздравлять жениха с невестой. Мало кто заметил, что графиня Нарская после каждого поздравления вздрагивает. Кроме короля, конечно — Гален II замечал все и всегда.

Договорившись с лордом дель Саре об официальной помолвке, которую назначили на третий день следующей декады, принц Даланский откланялся и покинул благородное общество. Король проводил его задумчивым взглядом, вспоминая разговор, состоявшийся больше трех лет назад — вскоре после того, как изгнанник завершил восстановление своего замка и поселился в нем.

Король подозрительно смотрел на кардинала Анлионского. Что, интересно, желает обсудить с ним глава Церкви королевства? Явно что-то важное, иначе не выглядел бы настолько встревоженным.

— Что-нибудь случилось, Ваше преосвященство? — осторожно поинтересовался он.

— Еще нет, но может… — поежился тот. — Я хотел поговорить с вами, Ваше величество, о нашем загадочном госте, именующем себя принцем Даланским.

— Именующем? — возмущенно вздернулись брови короля. — Нас обманули?