Андрей Фролов - Волчьи тропы

— Рёрик, с-скидывай свои вещи на Хельги и идем, нас зовет Торбранд, — он щелчком отбросил в реку окурок, — давай быстрее… Мы вообще-то вас так скоро не ждали, но это даже лучше…

— Ты даже не спросишь, почему мы так рано вернулись? — Рёрик быстрым шагом двинулся следом за Атли, оставляя остальных за спиной, и коридоры привычно загудели от их шагов. Тот почесал ухо. Промолчал. Значит, не только у них проблем добавилось с тех пор, как на небе последний раз появлялись звезды. — Куда спешим?

— У нас гости, — Атли достал новую сигаретку, помял ее в пальцах, — сегодня днем п-пр-приехал и.

— Издалека?

— Да с Алтая вроде… — И ярл в медвежьем плаще замер, не в силах идти дальше. Нить захлестнулась, завязалась узелком, и вот уже взметнулись ножницы Норны Скульд. Сейчас сомкнутся и перережут ниточку-жизнь того, кто свое уже отжил… — Ты чего?

— Да нет, нормально все. А чего приехали? — Рёрик не узнавал свой голос.

— Работу предлагают. Хорошую, но опасную. Вот Т-т-торбранд и жалел, что тебя нет, а тут вы и пришли… Они в доме сидят, я сказал, что сейчас за тобой схожу, — он прикурил, — вы табаку хорошего привезли?

— Привезли, — кивнул тот в ответ, и они вошли в прохладный зал с длинным домом.

Над крышей сруба вился легкий дымок.

— М-машина у них хорошая, полноприводная, вооружены неплохо…

Они подошли к дому, толкнули дверь.

Гостей было трое, четвертый остался в этой самой машине у стен борга. Двое откровенных боевиков, за плечами которых прекрасно читались еще недавно покинутые банды и одарившие опытом битв налеты в междоусобных войнах; расслабленные и безоружные, они сидели на дальнем, отрочьем конце стола, потягивая из кружек разбавленное вино.

И третий — невысокий, солидный, в годах уже, не меньше полувека прожил, но не размякший — собранный, крепкий, с аккуратной прической и седой бородкой, обрамляющей лицо. Сидит справа от конунга, на месте Харальда, на почетном месте, одними пальцами двигая перед собой по столу защитного цвета кепку. Глаза внимательные и зоркие, не упускающие ни одной детали. Почтительно встал, когда в дом вошли ярлы, за ним поднялись и его люди. Конунг, небрежно приподняв в приветствии руку, быстрым кивком приказал своим хирдманам занимать места.

Больше в доме не было никого. Догорал очаг. Торбранд в красной рубахе, на фоне которой ярко блестит серебряная фибула-застежка, всего в одном кожаном поясе и без плаща. Угрюм, погружен в себя и мрачен лицом. Рядом с мятой меховой шапкой перед конунгом стоит бронзовая чаша, а еще дымящаяся трубка прижимает пластиковый лист карты.

Пока рассаживались за столы, странный гость аккуратно отпил из стоящего перед ним кубка глоток, снова передвинул кепку по доскам столешницы, терпеливо поднял на конунга глаза.

— Это Рёрик, сын Свейна из Раумсдаля, мой ярл и правая рука, — сказал ему Торбранд и повернулся к ярлу, — а этого человека зовут Любим Андреевич, и сейчас он гость в моем доме. — Рёрик и Любим почтительно кивнули друг другу. Странное для нашего времени имя, подумал ярл, чувствуя, как горит кожа под железной руной на груди. — Мы сразу к делу. Рёрик, не по-людски, конечно, но время поджимает… Любим Андреевич, — продолжал вождь, не спуская глаз с гостя, — предлагает нам работу. Найм, проще говоря. Непростой, но очень хорошо оплачиваемый. Примерно так, что если мы сделаем его, то сможем провести в каждую воинскую клеть этого дома вполне современный ноутбук… — в голосе конунга могли бы читаться ирония, насмешка, горечь, но Рёрик удивился тому, что там не звучало ровно ничего, как у робота.

— Дело в том, — хорошо поставленным негромким баритоном пояснил Любим, — что я уполномочен вести переговоры с вашим подразделением не лично от своего лица, но от достаточно большой группы лиц, объединяющих свои финансовые возможности для осуществления поставленной задачи…

Рёрик покатал на языке вопросы. С чего начать?… А почему им к армейским или околоармейским подразделениям не обратиться, если речь о таких деньгах зашла? Но что-то удержало, накатив волной, и ярл послушно смолчал, лишь наблюдая за конунгом и его гостем.

Заметив его нерешительность и расценив ее как ожидание дальнейших объяснений, Любим продолжил говорить:

— Дело в том, что, как я уже обрисовал конунгу Торбранду, в местах, откуда я родом, появилась проблема… Точнее не так, прошу прощения. Проблема существовала уже давно, не первый год или, как вы исчисляете, зиму. Просто не так давно эта проблема приобрела наибольшую остроту, с которой мы уже не в силах ни справиться, ни примириться…