Игорь Желем - Экстремальная ситуация

И преступный гений мрачно улыбался:

- Ангелы и демоны, впрочем, братья-близнецы, - уточнял он. - Но эти с нимбом... Я избегаю их. Уж лучше выкушать запретный плод!

Мартин вкусил - и захлебнулся мерзкой голубой цикутой. Не ощущал, не представлял, не мыслил... Он находился где-то вне времени и пространства. Он сжался во что-то неопределенное и пугающе чуждое - комок исступленного первобытного страха, безысходной тоски и вселенского отчаяния. Он был очень одиноким, чуть ли не единственным живым существом в этой стерильной голубой пустыне и осознание своей ненужной исключительности еще более угнетало его. Живым? Или он таки умер? Или это жизнь после смерти?! Да и что, собственно, такое жизнь? Боль, страх, голод, жалкое трепыхание во враждебной и чуждой среде?.. Если так, то жизнь весьма скверная штука. И ненужная!

Он запутался. Он многого не помнил. Он находился в очень странной коме: уничтоженный, разбитый и умерщвленный, он, увы, мучительно пресмыкался в голубоватом мареве, не погрузился, вопреки всему, в благостное беспамятство и бесчувствие.

S-капсула "собирала" человека в координатах расширенной реальности. Он возникал постепенно из вселенского хаоса обрывочных воспоминаний, смятенных мыслей и бесконечного потока жутких проклятий и ругательств. Он обрел кончики пальцев, затем конечности, затем туловище - и когда комок живой плоти оформился в "обычное" человеческое тело, он осознал себя и опять обрел "душу". Но чью? Тоже человеческую?!

У него не осталось времени размышлять, кто или что он такое. Голубоватое сияние померкло, превратилось в кромешную темень и только зловещее красное S с клешней на каждом кончике еще мерцало на диафрагме возврата.

Он не мог сейчас выжидать или колебаться. Малейшее промедление означало его вечную ссылку в этот мрачный мир - вне пространства и времени...

Кроваво-красные клешни вскрыли кусочек "расширенной" реальности, и он прыгнул в образовавшуюся брешь...

***

- Человек в координатах расширенной реальности не обязательно скорпион, - предупреждал создатель капсулы. - Он станет таковым, если обретет крылья демона - изворотливый, холодный, даже жестокий ум, брезгливость ко всему суетному и преходящему и воистину беспредельный цинизм!

И выбор пал на него. Из сотен тысяч именно он, Мартин, имел, почемуто, шанс выйти из капсулы чрезвычайно опасным и коварным существом скорпионом. Так решили умники из Внешней Инспекции. "Кассандру" снабдили S-капсулой, а его - тайным и весьма неполным знанием о гипотетической прадревней реальности.

"Неужели во мне сокрыто столько злого и дремуче первобытного? удивлялся иногда Мартин. - Неужели я продал душу дьяволу и этот жуткий сон - о скорпионе и потустороннем мире - когда-нибудь сбудется?!". Он страшился самого себя. Он искренне надеялся, что свою большую роль в этом мрачном карнавале он, вполне возможно, никогда и не сыграет.

Так и было - до поры, до времени. До рокового рейса в созвездие Октанта! И был суд - машины над человеком. И были казни - в топке утилизатора. И уцелел, почему-то, только он, беглец в расширенную реальность. Но состоялся ли побег?

Он вывалился обратно в шахту реакторной палубы - на эскалатор ее винтового тоннеля. Ничего не изменилось. Его теснили роботы, а до места казни было уже рукой подать. Никакой расширенной реальности, полного мироздания и всяких там "скорпионов". Чепуха, ложь, вымысел... Создатель S-капсулы надул их, заморочил баснями о привередливых изнеженных ангелах и всемогущих демонах - дабы бежать из своей клетки...

Нет, Мартина не захлестнула паника и бессмысленная ярость обреченного. Он размышлял - быстро, точно и хладнокровно. Этот факт уже сам по себе был весьма примечательным, но сейчас Мартин думал о другом. Он не хотел погибать. Он собирался выжить, выследить и убить убийцу - кто бы это ни был!

Он размышлял. Да, шахта, тоннель, роботы - вроде ничего не изменилось. И он не превратился в диковинное сверхопасное насекомое. Вот только эскалатор, почему-то, вел себя странным образом. Он дергался, замедлял движение, останавливался, словно безотказный и многократно дублированный его механизм вдруг давал совершенно необъяснимые осечки.

Мартин размышлял - быстро и точно. "Как скорпион", - подумал вдруг он - и не испугался. Не удивился, что за столько лет проклятие злого гения не утратило свою значимость и злую силу. "Как скорпион!" - хладнокровно заключил Мартин. И теперь, увы, получалось, что он протиснулся-таки во враждебную всему земному расширенную реальность...