Игорь Желем - Экстремальная ситуация

Змея выжидала. С хищными красноватыми клешнями на каждом кончике, дважды изогнутая... Членики ее шевелились. Она чувствовала приближение скорпиона. Когда он оказался рядом, змея распрямилась и проделала в полной реальности брешь - для Мартина.

Он сходу прыгнул в голубое нечто - не колеблясь, очертя голову. Убийца пытался проследовать за ним, но диафрагма сомкнулась, и он ударился о внутренний ствол тоннеля. Мартин опять подавился мерзкой голубой цикутой...

***

Он бредил. Он ворочался в клейком и вязком нечто. Он увяз в этой субстанции и был беспомощен, как насекомое в паутиной сетке. Он видел незнакомые лица и себя в кресле-фиксаторе. Он слышал странный звук, словно кто-то настраивал старый рояль. Гулкие удары камертона множились в его сознании и доставляли боль.

- "Кассандра"... - простонал Мартин. - Она погибнет!

- "Кассандра"? - удивился кто-то. - Она вернулась из созвездия Октанта.

- Дьявол... Там живет дьявол! - попытался вскричать Мартин и открыл глаза.

Он находился в изоляторе "Кассандры". Над ним склонился капитан.

- Ты бредил, - сказал он. - Х-лихорадка. Ты был очень болен.

Он был очень болен. Да уж, больнее не бывает: полная реальность, люди-зомби, роботы-убийцы... Он изощренно бредил.

- Где Лайза? - спросил Мартин.

- Лайза? - капитан нахмурился. - Она ждет тебя.

"Кассандра", изолятор. Это существо с мутными нечеловеческими глазами... Мартин сбил его с ног и прижал лицом к полу. Глаза. Они как неподдельный пропуск - обратно, в мир людей...

- Кретин! - закричал ОН. - Я хотел только остановить тебя. Это S-капсула. Она конвертирует тебя в формат узкой ниши - уже навсегда! За десяток-другой лет ты издохнешь человеком! Ты загубишь свою бессмертную душу...

- Смерть - абстракция! - напомнил Мартин.

Он убил ЕГО. Отчаянный вопль, хруст позвонков и омерзительный треск рвущихся связок... Мартин тоже чувствовал боль. Он казнил себя же - в расширенной реальности. Изолятор вновь превратился в голубую стерильную пустыню - нечто вне времени и пространства...

***

Ему сразу не понравилась эта стандартная улыбка. В глазах эксперта он видел отстраненность, чувство превосходства и странный холодок. Так смотрят на подопытную крысу. Ему не понравилось это лицо. Самодовольное, розовощекое и дряблое, оно напоминало оплывшую свечу.

- Где Лайза? - спросил Мартин.

- Лайза? - удивился эксперт. - Кто такая Лайза?

Мартин размышлял - быстро, точно и хладнокровно. Как скорпион? Он вздрогнул. Он осмотрел ноги, туловище. Нет, защитный панцирь исчез. Возможно, он опять был человеком. Возможно...

Он начинал что-то смутно припоминать. Внешняя Инспекция, опыты с подсознанием... Лайза? Да, он знал такую женщину. Они расстались. Он не видел ее лет десять... Лайза никогда не покидала Солнечную. Да и "Кассандры", собственно, не существовало...

- Поздравляю, - сказал эксперт. - Из многих тысяч ты единственный, кто прошел этот тест. Я лично сочинил сказку о расширенной реальности и S-капсуле. Экстремальная ситуация. Все "погибали", и опыт приходилось прерывать. Только ты смог уцелеть в виртуальной реальности. Ты уцелел и, даже, "вернул" в узкую нишу экипаж. Я дам "добро". Ты достоин быть первым среди первых! Мы еще "слетаем" - в созвездие Октанта!

Экстремальная ситуация... Мартин мог убить его прямо сейчас. За собственные муки. За мучительную гибель экипажа в топке. За надругательство над Лайзой, памятью о ней...

Мартин встал и нанес эксперту резкий удар - ногой в пах. Улыбка исчезла, и лицо "сочинителя сказок" исказилось гримасой боли. Он упал на колени и, даже, не смог взвыть. Он судорожно хватал ртом воздух, как полудохлая рыба на берегу.

Мартин вышел из комнаты пыток и громко хлопнул дверью. В набедренном кармане комбинезона он обнаружил диковинный пульсатор - тот, из расширенной реальности.

Мартин не удивился. Он решил разыскать Лайзу. Он размышлял - быстро, точно и хладнокровно. Как скорпион!