Владимир Кузмич - ВЫСОТЫ

. .Да, то была высота, последняя высота, которую взяли наши герои. Дикая высота, навалившаяся на плечи «Комсомола». Альтиметр показал ровно 87 000 метров, 87 километров над заснеженной зимней равниной великой страны, ждавшей победной посадки.

Вокруг ярко горело сияние севера, сияние Арктики, которое пересекало своей короной изогнутую шею Млечного пути и противостояло колючему Стрельцу и Геркулесу, что замахнулся палицей в самом зените.

99,9 процента всего света, всего блеска лежало теперь под ногами стратонавтов на дне газовых океанов. И вот тогда земля сообщила, что «Комсомол» в настоящий момент плывет над Уральским хребтом.

— Над Уралом? — удивился Федя. — Но мы не видим этого хребта ни простым глазом, ни в телескоп! Газовый туман скрыл его низкий рельеф!

— Не удивляйтесь, товарищи, — подает голос Инна, — мы попали в ветры Кракатау, и они тянут нас в Сибирь. Я предлагаю немедленно идти вниз, чтобы воспользоваться низовым пассатом — в волне теплого воздушного фронта, который всегда противодействует холодным фронтам. Нам надо выбраться из этого циклона и попасть в антициклон, иначе дыхание Кракатау занесет нас на острия арктических льдов. А оттуда вернуться мы не..

Последнее слово она не успевает произнести, потому что гондола вздрагивает и отлетает в сторону, как маятник. Побледневший Федя быстро хватает шнур внутреннего шара, шнур баллонета — нового хитрого приспособления для обеспечения посадки — и тянет его изо всех сил. Баллонет раскрывается и начи- 41 – нает мгновенно расти, заполняя оболочку изнутри и спасая ее от нарушения равновесия.

— Теперь вопрос — кто будет прыгать первым?.. — глухим басом спрашивает Федя.

6Баллонет заговорил на своем спасительном языке. Неподвижный и безмолвный, он до сих пор спокойно лежал внутри золотой оболочки и напоминал о себе лишь тонким запахом резины, который по отдельной трубке просачивался в гондолу. Когда на высоте в 87.000 метров металлическая оболочка достигла предела расширения, никто не мог надеяться, что эта оболочка начнет идеально стягиваться. Газ был лучшим кузнецом микронных пластин золотой ткани, но газ не мог стянуть металл. И первый толчок вовремя предупредил: шар получил первую «вмятину». Вот почему так Федя так сильно дернул за шнур баллонета. Теперь баллонет стал резиновым парашютом, втягивая в себя значительную часть газа из внешней оболочки.

Альтиметр показывал быстрое снижение. Через два с половиной часа стратонавты оказались на высоте в 47 километров, еще через полчаса на 36. Высота все сокращалась. Удар за ударом падал на стратостат, и бывший шар сейчас представлял собой помятую, словно потертую золотую трубу, металлический кошель, дрожавший от сильных толчков газа.

Исчезали звезды, исчезло полярное сияние. Красная темнота колючих космосфер сменилась первой теплотой цветной радуги.

Заиграл в окнах гондолы розовый и желтый свет, новые газовые пассаты достигли круглой гондолы, в которой напряженно сидел командир стратостата, наблюдая тяжелое колыхание земных далей. Эти дали дышали тайфунами, циклонами, и поэтому Федя, опираясь на мельчайшие показания приборов, чутьем опытного

- 42 – пилота искал пути, теплые щели, куда можно было бы прыгнуть, чтобы выбраться из мощного воздухопада Кракатау.

Пути возникали в газовом дрожании низовых слоев, сплетали странные узоры своего воздушного движения, до сих пор неизвестного на земле. Он строгими глазами смотрел на приготовленный балласт и понимал, что этого неизрасходованного балласта не хватит. Придется жертвовать аппаратурой, тяжелыми вещами, батареями и всем прочим, что становится лишним при посадке.

— Я не позволю сбрасывать мои аппараты, я слишком ценю свой труд! — запротестовала Инна.

Она явно оживала. Муть пораженного зрения медленно рассеивалась и только пятнистые колючие созвездия закрывали мир, надвигаясь на каждый предмет, попадавшийся на глаза Инне. Но с каждой минутой зрение все прояснялось.

Инне хотелось поработать на славу — поработать, возможно, перед смертью. Она зажглась мыслью расщепить атом свинца.

Инна сверила вольтметры оболочки. Потенциалы полюсов оболочки, пусть и смятой, но остающейся овальной, показывали огромные цифры, порядка 39 миллионов вольт. Оболочка снова впитала в металлические поры достаточный запас энергии.

Немея от лихорадочно быстрого бега минут, необходимых для завершения операции, Шевченко вернулась в свой угол, достала массивный бронированный ящик с приготовленной пластинкой свинца и включила звено огромного сопротивления, гарантировавшего безопасность эксперимента.