Лоуренс Уотт-Эванс - Ночь в местном баре

Он не успел и глазом моргнуть, а бармен потянулся рукой под стойку и в следующую секунду уже подал Ксахху заказанную выпивку – наверняка, там находился автоматический раздатчик.

И это называется у них “настоящий ретробар”! Протягивая бармену свою кредитную карточку, Ксахх едва удержался, чтобы не фыркнуть презрительно. Ладно, по-крайней мере, у них тут хоть гуманоид за стойкой – почти во всех барах посетителей сейчас обслуживает автоматика.

Впрочем, Ксахх тут же засомневался, не слишком ли он торопится с выводами, и пристально уставился на обслуживающего его человека… и все-таки не смог окончательно понять. Конечно, никаких видимых причин для сомнений не было, но сейчас научились делать таких совершенных киберов и андроидов, что этот двухметровый бармен вполне мог оказаться искусственным.

Человек, если только он был человеком, вернул карточку, и Ксахх снова чуть не фыркнул, когда увидел, сколько у него сняли с текущего счета – за такую цену они могли бы позволить, чтобы клиентов обслуживал настоящий живой гуманоид. Однако, когда он, спрятав кредитку, отпил из своего бокала, его ждал приятный сюрприз: напиток оказался очень хорошим. Пожалуй, это виски, действительно, стоило денег, которые за него просили.

Следовало отдать должное хозяевам бара: как бы они ни старались сэкономить, они не скупились на приобретение хорошего спиртного – не удивительно, что это местечко стало самым популярным в здешнем районе.

Ксахх еще отпил из бокала и посмотрел на зеркало, висевшее за стойкой. И там, в кристальной ясности стекла, он встретил отраженный взгляд того, похожего на ящерицу существа, которое сейчас задумчиво изучало внешний вид нового посетителя. Ксахх тут же отвернулся и стал разглядывать запыленную, всю в паутине, бутылку, стоявшую под зеркалом. Ему сразу припомнились все истории о драках и ограблениях, случавшихся с неосторожными посетителями подобных злачных мест.

– Эй, коротышка!

Ровный невыразительный голос исходил от ящерицы, теперь уже смотревшей не на его отражение, а прямо ему в глаза.

– Да? – Ксахх очень хотел надеяться, что его собственный голос не будет дрожать и не выдаст его нервозности.

– Ты тут, похоже, новичок?

– Да, я здесь проездом.

– Ах, вот оно как, – зеленое существо повернулось к своему стакану, сделало несколько глотков, а затем снова поинтересовалось: – Как тебя зовут?

– Ксахх.

– … Кха?

– Почти так. Ксахх.

– Правильно, Кхах. Рад познакомиться. Меня называют Аргонас. Или просто Арго.

Ксахх вежливо кивнул в ответ.

– Долго собираешься у нас побыть?

– Нет. Мой корабль ночью улетает.

– Корабль? Ух, ты! Я сам никогда не летал.

Это признание удивило Ксахха. Его гребень изумленно вздрогнул, когда он сделал еще один глоток виски. Затем он снова посмотрел на странное существо.

– А вы местный?

– Да. С завода, который недалеко отсюда по дороге, – держа выпивку в трехпалой руке, ящер другой махнул куда-то и неожиданно икнул. При этом Ксахх заметил, как изо рта собеседника вырвались несколько искр. Он бы хотел думать, что это ему показалось, но, с другой стороны, было непонятно, почему у него могли возникнуть галлюцинации. Может, он все-таки заказал слишком крепкий напиток, и виски оказало неожиданное воздействие?

– О! – только и сказал он, стараясь остаться вежливым, и опять потянулся к своему бокалу.

– Да, я… я… – существо пьяно захихикало, но тут же оборвало смех и сообщило, – меня поперли с завода. Брак – вот, что я такое. Предполагалось, что из меня получится дракон для какихто-там целей, или что-то в этом роде. Но я вышел не таким, каким был запланирован.

– Надо же, как неудачно, – Ксахх искренне тронула виноватая физиономия ящерицы, но, говоря по правде, в настоящий момент его больше занимал вопрос собственной безопасности.

– А ты откуда?

Ксахх пожал плечами.

– Да так, ниоткуда.

– Да ладно. Кончай! Ты же явно не чистокровный, значит, должен откуда-то взяться.

– Я второй пилот на вездолете…

– А-а-а, так вот почему ты такой маленький. Экономия веса, да?

Ксахх кивнул.

– Ну, а откуда ты? Где тебя сделали?

Ксахх почувствовал острый едкий запах дыхания ящера. Зеленая тварь наклонилась к нему, и было ясно, что следует соврать, но тут же отогнал от себя подобную мысль. Если его поймают на вранье, то все может закончиться еще хуже. И потом, Ксахх все равно плохо знал земную географию, чтобы его ложь звучала убедительно. Поэтому, он сказал правду.