Юрий Иванович - Дорога между звезд

— Рад вас видеть, уважаемые!

В переводе это прозвучало как треск раздавленных пузырьков смешанный с шорохом морской волны. Гомон немного стих, а когда я повторил обращение, то наступила полная тишина. Наконец раздалось отдельное бульканье, и Каштан мне перевёл:

— А уж как мы рады! Как рады! Как рады!

— Приветствую вас, братьев по разуму, от имени всех моих товарищей!

Но моя напыщенная речь, похоже, произвела плохое впечатление:

— Не надо нам твоих приветствий! Прилетел без разрешения и ещё хамит! Кто тебя сюда звал?!

— Крайняя необходимость заставила нас посетить вас с дружеским визитом и нарушить ваш покой! И мы сразу приносим свои извинения за прерванные вами философские размышления.

— Да проглоти ты свою философию! Мы существа весёлые и любим жить красиво и деятельно!

Ему вторили несколько булькающих глоток, и Каштан выловил из гомона несколько слов:

— …Молчать…, мясо…, скорей…, борьба…, чужие….

Намёки насчёт мяса мне весьма не понравились. А вот по поводу красоты их существования я чуть не засмеялся. Да и бурная их деятельность мне представлялась только в виде ленивых поисков пищи. Хотя в ловкости и скорости им не откажешь. А вот то, что нашим оружием с ними не справишься, являлось однозначным. Поэтому продолжал как можно дипломатичнее:

— На одной из наших планет проживает выходец из вашей среды. И нам нужна о нём информация.

После продолжительной паузы снаружи раздался вопрос:

— Как электромуг попал на вашу планету?

— Нет, это другое существо. Его у вас называют Спейлоуд. Гигантский моллюск….

Вот тогда раздался настоящий шум: гейзеры вскипели, фонтаны взметнулись, волны громыхнули прибоем. Пришлось долго ждать пока они успокоятся хоть немного и лишь потом несколько раз повторить одну фразу:

— Говорите по одному! А то я вас не могу понять! — моей просьбе вняли:

— И сколько лет Спейлоуд находится на вашей планете?

— Около тридцати. — Каштан естественно перевёл время по местному летоисчислению.

— Тогда у вас ещё есть время для спасения планеты.

— Зачем её надо спасать?! — воскликнул я.

— Потому что Спейлоуд ментальный враг любого разума. У нас этот моллюск считается самой большой опасностью для любой цивилизации. И его выращивают только в специальных резервациях и только до определённого возраста. Потом мы используем его в пищу. Но после чётко ограниченного возраста его надо уничтожать немедленно.

— И как это сделать!

— Разумный! Ты уже получил много информации! — в захлёбывающемся фырканье мне послышались аллегории со смехом. — Но требуешь ещё больше! Совсем не обращая внимания на наши требования….

— Простите, уважаемый электромуг, но в таком шуме трудно уловить все ваши фразы! Если вас не затруднит, высказывайтесь более конкретно.

— А чего тут высказываться: выходи! Бороться будем!

— Всего лишь?! — а сам чуть не стал ругаться плохими словами вслух. Но вовремя сдержался: а вдруг как Каштан и это переведёт? — Ну, вы знаете, я вообще то бороться не умею…. До и здоровья у меня маловато…. Особенно в сравнении с вами. Вы все такие мощные, ловкие, стремительные…. — я замолчал, лихорадочно подбирая слова, могущие польстит их самолюбию. Вдруг назовёшь их красивыми, а это — кровная обида?

— Тогда пусть выходит твой товарищ! Мы заметили: он вполне подходит.

— Да нет, товарищ ещё слабей, чем я….

— Тогда ты — ещё сильней, чем он?! — этой новости явно обрадовались. — По нашим законам нарушившие границы чужого региона выставляют бойца для борьбы.

— Но люди не обладают той силой и таким количеством конечностей как у вас! — я пытался воззвать к их благоразумию. — Силы в поединке будут заведомо неравны.

— А ты имеешь право выбрать из нас самого маленького и слабого! — вот уж, облагодетельствовали! — И тогда без труда победишь своего соперника. Видишь, мы даже на такое согласны!

Я выключил Каштан на идущие от нас переводы и стал советоваться с кораблём и с Цой Таном. Из рубки яхты неслись настоятельные призывы продолжать дипломатические переговоры. И тянуть время насколько возможно: вдруг что-нибудь придумаем. А Цой Тан не менее настойчиво предлагал свою кандидатуру на поединок. Он уверял в действенности укуса человеческими зубами одного из наростов электромуга. И не сомневался в своей победе. Пока мы спорили, болотные монстры возмутились продолжительной задержкой и стали выкрикивать явные угрозы:

— Соглашайтесь по-доброму! Если разозлимся, будет хуже! Твой товарищ всё равно не пройдём через нас! Съедим и не подавимся!