Роджер Желязны - Доннерджек

– Им тоже придется немного подкрепиться. Но с ними ничего не станется.

– Тем, кто будет немного ниже или немного выше меня, не понравится то, как я получил свое место. Мне придется драться с ними, чтобы закрепить ситуацию.

– Это твои проблемы.

– Верно, и раз уж мне все равно придется драться, я предпочитаю начать с самого верха.

– Скарко очень силен.

– Нисколько не сомневаюсь.

– Ты действительно заработал этот шрам, когда сломал... как ты называешь ту штуку? Тент Цирка?

– Нет, тот шрам у меня на боку. А этот я получил, когда разорвал в клочья боевую машину.

– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Но передам вожаку твой ответ, если он является окончательным.

– Да, мой ответ окончательный.

Маггл ушел. Транто немного поел, напился воды из пруда и вышел на холм, откуда принялся наблюдать за закатом солнца. Когда тени легли на землю, он опустил голову и задремал.

Ночью он проснулся от неприятного чувства, что рядом находится какое-то крупное существо. Несмотря на огромный вес, фанты могут двигаться бесшумно, как призраки. Однако застать врасплох другого фанта, имеющего большой опыт по этой части, не так-то просто.

– Добрый вечер, Скарко, – сказал Транто.

– Откуда ты знаешь, кто к тебе пришел?

– Ну а кто же еще?

– Верно. В столь поздний час только нам двоим есть о чем поговорить.

– Да, создается такое впечатление.

– Я знаю, кто ты такой.

– Птица. Я видел.

– Я догадался бы и без нее, Предок.

– Не стану спорить, я уже довольно давно топчу землю. Вот только не пойму, делает ли это меня особенным и имеет ли какое-нибудь значение.

– Конечно, имеет. Еще ребенком я слышал о тебе удивительные истории. Их и сейчас продолжают рассказывать. Часто я спрашивал себя: легенды это или правда? Должен признаться, я долго не верил в твое существование. А теперь получается, что мы должны драться за право быть вожаком стада.

– Да. Я не даю тебе выбора. Но предлагаю посмотреть на вещи с другой точки зрения: когда мы закончим, ты станешь Номером Два. Не так уж и плохо, если учесть, что ты избавишься от кучи проблем.

Скарко вежливо фыркнул.

– Все совсем не так просто, – проговорил он.

– Что ты хочешь сказать?

– Быть Номером Два действительно неплохо. Более того, после стольких лет в роли вожака я наконец смогу немного отдохнуть. Мне больше не нужно будет думать о возможных вызовах, принимать важные решения, из жизни уйдут все проблемы, и я не лишусь всеобщего уважения. Твое предложение выглядит весьма привлекательно.

– Тогда в чем дело? Мы сразимся, и ты получишь хорошее положение – независимо от исхода поединка.

– Смерть нельзя назвать хорошим положением.

– А кто говорит о смерти? Мы оба знаем, что в этом нет никакой необходимости.

– Обычно да. Но... меня немного беспокоит предстоящий бой.

– То есть?

– Ну, если уж быть откровенным до конца – пойми, я не хочу тебя оскорбить… Ходят слухи, будто ты не такой, как все. В гневе ты начинаешь ломать все вокруг и тебя невозможно остановить. Поэтому я подумал, что ты не прекратишь бой, даже когда станет ясно, кто победил.

– О нет. Ты ошибаешься, хотя я прекрасно понимаю, откуда могли поползти эти слухи. Дело в том, что одна из моих старых ран иногда начинает меня беспокоить – боль становится невыносимой, и я теряю над собой контроль. Однако подобные вещи происходят редко. Обычно приступы разделены годами. Я только что пережил подобное состояние, и пройдет много времени, прежде чем у меня снова возникнут проблемы. Более того, обычно я чувствую приближение боли и успеваю уйти подальше от своих друзей. Так что тебе не о чем беспокоиться.

– А что провоцирует твои приступы, Транто?

– Ну, разные вещи. За исключением тех случаев, когда они возникают сами по себе, причиной могут послужить самые разные травмы. Стрекало ФХ, например. Ненавижу!

– Так, значит, тебя насильно отправляли в рабочие команды?

– Именно. Обычно они потом об этом жалели.

– Могу представить. Ну, знаешь, нельзя винить парня за то, что он соблюдает осторожность.

– Конечно, нет.

– Тогда ты понимаешь мои чувства. Если у тебя нет абсолютной уверенности, что может вызвать приступ, откуда мне знать, что мой очередной удар не приведет к вспышке смертельной ярости?

– Конечно. К несчастью, все в жизни так устроено: я не в состоянии предоставить тебе никаких гарантий. Одна ко со стороны другого клыка худший вариант весьма маловероятен.

– Хм-м.

– Больше мне нечего тебе сказать. Извини.