Роджер Желязны - Доннерджек

– Пожалуй, три дня.

– Ты назовешь мое имя остальным?

– Конечно. Меня послали его узнать. Мне постоянно дают такие поручения. Побыстрее бы ты к нам присоединялся – тогда я смогу на тебе отыграться.

На следующий день все фанты прошли мимо, поглядывая на Транто. Потом к нему приблизился Маггл и остановился рядом.

– Они знают твое имя, и я выяснил, что оно встречается нечасто. Меня послали проверить, есть ли у тебя на ногах следы от цепей, и выяснить, был ли ты когда-нибудь вожаком стада. Очевидно, существовал какой-то Транто, которого поймали в сети и увезли. Рассказывают историю, связанную с высоким зданием.

– Да, я был вожаком стада, – ответил Транто. Маггл подошел поближе, чтобы осмотреть его ноги.

– Отметины на твоих ногах похожи на те, которые мне описывали.

– Кто?

– Скарко.

– Так, значит, вожак мной заинтересовался?

– Да. Он спрашивает, что ты собираешься здесь делать.

– Ага. Я намеревался подождать три дня, чтобы все узнали, кто я такой, а потом вызвать его на поединок.

– На бой? Клык к клыку? Тело к телу?

– Да, как обычно.

– До смерти?

– Если возникнет необходимость.

– А ты когда-нибудь бился?

– Да.

– До смерти?

– Да. Хотя до этого доходило редко.

– Почему?

– Тебе приходилось видеть, как фант убивает фанта?

– Ну нет. Но жестокие бои я видел.

– Именно. Обычно мы прекращаем бой, когда становится ясно, кто сильнее.

– Три дня, говоришь… А когда ты начал считать?

– Первый день был вчера, сегодня второй.

– Завтра? Завтра ты вызовешь Скарко?

– Послезавтра. Я имел в виду три полных дня. Тогда уже все будут знать, как я выгляжу. Получится, что я почти представлен стаду.

– Но так не принято. Обычно начинают с того, что дерутся с каким-нибудь обычным фантом, и постепенно продвигаются вверх. Рано или поздно каждый находит свое место, и все заканчивается.

– Я прекрасно знаю, где мое место. И решил пропустить промежуточные бои.

– Это опасно.

– Я рад, что ты оценил мои намерения.

– Прошу меня извинить.

Продолжая неторопливо прогуливаться, Транто заметил, что через некоторое время Маггл, как будто случайно, оказался неподалеку от Скарко. Некоторое время они стояли рядом. Потом подлетела черная птица и села на голову Скарко.

В тот же день, ближе к вечеру, Маггл снова подошел к Транто:

– Я говорил со Скарко… Транто что-то проворчал.

– Он считает, что тебе не следует так поступать, пока ты не успел как следует со всеми познакомиться. А вдруг – гипотетическое предположение, конечно, – ты победишь Скарко, а потом окажется, что тебе не нравится должность, или район, или не устраивают подданные?

– Мы всегда можем перебраться на другое место, – возразил Транто, – а что касается самой должности, то я уже говорил, что раньше был вожаком стада. И у меня никогда не возникало проблем с подданными.

Маггл кивнул:

– Вожак предполагал, что твой ответ будет именно таким. Он не только сильный, но и умный. Одной силы недостаточно, чтобы долго оставаться во главе стада, ты и сам это знаешь. Он хочет, чтобы ты как следует подумал – убедился в том, что принял правильное решение.

– Я знаю, что делаю.

– Послушай меня еще немного. Скарко уважает твои чувства – изгнанника, ищущего новый дом, фанта, который так хочет, чтобы его побыстрее приняли в стадо, что готов рисковать жизнью. Поэтому он попросил меня сделать тебе предложение: отложи вызов, а он отменит период ожидания. Тебе не придется бродить вокруг стада и всем угождать. Ты станешь полноценным членом нашего общества и получишь все права.

– Однако я все равно останусь среди низших, а меня это не устраивает.

– Ты сможешь постепенно подниматься наверх – всякий раз, когда у тебя возникнет желание.

– Слишком медленно. Нет, благодарю.

– Он будет огорчен твоим отказом.

– Не сомневаюсь.

Маггл неуклюже зашагал обратно к стаду. Транто видел, как маленький фант снова направился в сторону Скарко. В тот же день он вернулся к Транто.

– Как тебе понравится такое предложение? Скарко допустит тебя на средний уровень. Ты ни у кого не будешь на посылках, как те парни, что находятся внизу. Более того, в твоем распоряжении окажется куча фантов, которыми ты сможешь командовать. Ведь ты именно этого хочешь? Чтобы тебя приняли и дали возможность немного поразвлечься?

– А как насчет того парня, чье место я займу?

– Вожак просто скажет, чтобы он поел дерьма. Он так и сделает. Такова жизнь.

– А как насчет тех, что окажутся ниже меня?