Роджер Желязны - Доннерджек

Когда пение смолкло, Верховный Жрец опустил руки. Именно этого момента должен ждать Идеи. Драм почувствовал, как внутри у него все сжалось. Воспользуется ли Артур представившейся возможностью?

Наступил миг полной тишины – затишье перед бурей оваций. И вдруг ее разорвал мужской глубокий голос – один-единственный, однако достаточно сильный, чтобы его услышали все.

– Чушь собачья! – крикнул Артур Идеи. – Галиматья! Отличное театральное действо, кто же станет спорить? Но если все собравшиеся тут дамы и господа верят в то, о чем поют эти люди, значит, меня зовут не Артур Идеи!

На мгновение повисло изумленное молчание, а потом со всех сторон послышались восклицания:

– Идеи? Артур Иден?

– Он решился!

– Написал книгу... помните, ту самую, из-за которой они все пришли в ярость. Что он здесь делает?

– Вот сейчас начнется настоящий фейерверк!

Драм тоже принялся с энтузиазмом играть свою роль: поднял шум и начал заводить соседей. Он не сомневался, что расставленные по всей территории клакеры старательно отрабатывают заплаченные им деньги. Надо было вынудить элишитов прервать церемонию, а не тихо увести Идена навстречу неизвестной судьбе.

Сработало. Жрецы принялись совещаться. Церемония была прервана.

– У них получилось! – радостно прошептала Алиса и сжала руку Джея.

– Похоже, – кивнул Джей.

Последние пять минут молодые люди наблюдали за тем, как спокойное, отлично организованное ожидание превратилось в суматошное мельтешение и беготню по склону горы. Люди в необычных костюмах собирались в кучки и что-то обсуждали; каждого нового человека (или существо), появлявшегося из зиккуратов, хватали и подвергали допросу с пристрастием.

– К сожалению, неразбериха только усложняет нашу задачу, вряд ли нам удастся подобраться поближе, – сказала Алиса. – Складывается впечатление, что выбора у нас нет.

– Переходим в Веритэ, – согласился Джей, – и будем надеяться, что окажемся не на самом видном месте. Алиса, давай руку. Дьюби, забирайся на спину. Мизар…

Пес грустно фыркнул:

– Я... иду. Будьте осторожны.

– Мы постараемся, – пообещал Джей. – До встречи. Ощущая в руке тонкие, чуть влажные пальцы Алисы, Джей сконцентрировался на путешествии из Вирту в Веритэ.

Он, собственно, никогда не знал, каким образом осуществляется переход, и все же теперь сразу понял: случилось нечто непредвиденное. Происходящее отличалось от его первой попытки на горе Меру и не имело ничего общего с тренировками, которые они устраивали вместе с Алисой.

Повеял прохладный ветер, приятный, но не имеющий никакого отношения к жаркому летнему дню в Калифорнии. В следующее мгновение они погрузились в черный мрак, такой непроглядный, что Джей не видел Алисы, хотя продолжал крепко держать ее за руку.

Неожиданно в темноте возник свет.

Сначала Джею показалось, что он льется из одного источника, потом заметил, что источников несколько и все они находятся внутри освещенной рамы. Световые точки весело подпрыгивали, приближаясь к ним, и Джей почему-то подумал о фонаре, установленном на носу корабля. Неожиданно он сообразил, что сияние испускает прибор из платины и хрусталя на плече человека, немного хромающего на левую ногу. Лицо незнакомца рассекал шрам, ничуть не портящий дружелюбной улыбки, которой человек встретил своих гостей.

– Добро пожаловать к Вратам Созидания, – проговорил Мастер. – Я же говорил, что мы здесь встретимся.

– Вы умеете предсказывать будущее? – спросил Джей.

– Нет, но я могу изменить курс некоторых путешественников, нуждающихся в моей помощи – или в чьей помощи нуждаюсь я. В данном случае я и сам не до конца понимаю, как в действительности обстоит дело.

– Вы Амбри? – спросила Алиса. Мастер покачал головой:

– Нет, милая, хотя со мной остались некоторые из его воспоминаний и я знаю тебя и твоих спутников.

– Значит, он исчез навсегда?

– Еще неизвестно. Многое зависит от того, что произойдет в следующие несколько часов.

Мужчина поставил прибор и что-то сделал с одним из проводов. Когда он закончил, треть хрустальных граней стала рубиново-красной, остальные сияли прозрачным, ослепительным светом.

– Вот, я его настроил. Если ты прикоснешься к выключателю, – Мастер показал на необычный бронзовый рычажок, – появится поле.

– Поле? – переспросил Джей. – Боюсь, я вас не понимаю, сэр.

– Поле заблокирует действие установок переноса, которыми пользуются боги Меру во время перехода. На самом деле они просто расширяют свою способность по первому желанию оказываться в другом месте.