Уильям Кинг - Серый Охотник

Рагнар почувствовал, как офицер расслабился и попытался понять, что происходит. Напряжение исчезло. Если все было так, как сказал этот Космический Волк, почему же он и его люди до сих пор живы? Рагнар замолчал, дав ему время на размышления, а потом снова заговорил:

— Ты верен Императору?

Офицер некоторое время колебался. Скорее всего это происходило не потому, что он еретик: просто от ответа зависела его жизнь. Рагнар сохранял абсолютное спокойствие, чтобы его пленник не понял, какого ответа он ждет. Он сделал это для того, чтобы поточнее представить себе характер возможного противника. Рагнар почувствовал, как мускулы шеи офицера напряглись, когда он попытался кивнуть, и позволил ему пошевелить головой.

— Твое счастье, — сказал он, — так как я тоже на его стороне. Однако ситуация здесь напряженная, и было бы неприятно, если два лояльных Императору отряда вступили в схватку из-за недопонимания. Сейчас я тебя отпущу, но не делай глупостей. Если что-нибудь выкинешь, пеняй на себя… тогда тебе и твоим людям конец. Ты понял меня?

Офицер кивнул еще раз. Рагнар отпустил его, и тот повернулся к нему лицом. Даже в темноте было видно, что он шокирован и пребывает в замешательстве, не понимая, как мог не заметить такого бугая, — ведь Космический Волк был по крайней мере на голову выше его, шире в плечах и тяжелее. Постепенно замешательство сменилось удивлением.

— Ты — Космический Десантник, — вымолвил он.

— Я — Космический Волк, — уточнил Рагнар.

Ноги офицера едва не подкосились от облегчения. В последний момент он взял себя в руки, так что Рагнару не пришлось его поддерживать.

— Слава Императору, — пробормотал офицер. — Слава Императору.

— С вами все в порядке, сэр? — послышался голос от огня.

— Да, все хорошо, — ответил он.

Его люди разразились смехом. Офицер не обладал таким же чутким слухом, как Рагнар, в противном случае он бы расслышал их грубые шутки по поводу того, как долго он тут возился. Рагнар подумал, что Свен сейчас просто наслаждается.

— Ты из Святилища, — пробормотал офицер. — Так это ваши корабли мы видели?

Рагнар кивнул.

— Слава Императору! Некоторые из мятежников утверждали, что это пришло их подкрепление. Может быть, теперь у нас появится шанс.

— Скажи своим людям, что мы идем в лагерь. Прикажи им не стрелять, тогда мы сможем поговорить.

Офицер сделал так, как было сказано: он громко произнес, что идет обратно с союзником и что никто не должен стрелять, иначе они дорого за это заплатят. Рагнар почувствовал легкое волнение среди солдат. Они боялись, что это какая-нибудь ловушка. Волк решил, что лучше все взять в свои руки. Многие из спящих быстро поднимались и хватались за оружие.

— Я — Космический Десантник и ваш союзник. Вы окружены, но у вас нет причин для беспокойства. Если вы не будете стрелять, ничего плохого не случится.

И снова он почуял смятение, злобу и страх. Все это могло плохо кончиться, поэтому Рагнар, чтобы удержать ситуацию под контролем, решил рискнуть и подтолкнул офицера вперед, уверенно подходя к людям. Солдаты наставили на него лазерные винтовки, но когда он вошел в круг света от костра, то увидел удивление и даже благоговение на лицах людей, когда они поняли, кто он такой. Благодаря давним связям между Гармом и Фенрисом все местные могли узнать Космического Волка.

— О Император, Волки прилетели! — сказал кто-то, и в его голосе чувствовались радость и облегчение.

— Теперь мы справимся с еретиками! — сказал другой.

Через несколько секунд все они уже обступили Рагнара, похлопывая его по спине и пожимая руку. Они испытывали полнейшее облегчение, как люди, заблудившиеся в пустыне и неожиданно повстречавшие проводника. От их упаднического настроения не осталось и следа. Рагнар был тронут таким доверием, которое гармиты испытывали к Волкам. Он решил, что десять Тысячелетий истории сыграли свою роль.

Присмотревшись повнимательнее, Рагнар увидел, что их лица осунулись от голода; руки, сжимающие оружие, посинели. Многих лихорадило. Это были люди, которые, без сомнения, прошли через тяжелые испытания и теперь увидели в нем своего спасителя.

— Император послал своих воинов, чтобы защитить нас от еретиков, — сказал один из них.

Рагнар на секунду задумался над этим. Он решил, что в какой-то степени так оно и есть.

— Да, — сказал он, — это правда.

— И как раз вовремя, еще бы чуть-чуть, и…- сказал другой. — С мятежниками проблем хватало, а эти демонопоклонники — хуже не придумаешь.