Роджер Желязны: Долгий сон

- Да, вот теперь меня мучает жажда, - ответила Ханна, протянув руку к банке с пивом, которую Кройд для неё откупорил, - А как вы сумели выбраться из города?

- Целую неделю я питался съедобными корнями и тем, что оставалось после пикников. Потом, отрастив короткую бороду и нацепив солнечные очки, которые случайно нашел в лесу, я рискнул вернуться в город, купил побольше еды и снова отправился в лес. Так и жил, пока не почувствовал, что скоро засну. Тогда я устроился в пещере, которую заранее нашел и подготовил. Проснувшись несколько недель спустя, обнаружил, что превратился в высокого стройного блондина, обладающего способностью разговаривать на ультразвуковом уровне; в зависимости от того, как громко и долго я говорил, люди теряли сознание или просто чувствовали себя неуютно. Я снова пошел в город, потом поехал в Лейми и на поезде добрался до Нью-Йорка.

- А Рудо? - спросила Ханна, сделав маленький глоток пива. - Вы с ним больше не встречались?

- Встречался, - сказал Кройд. - Я забрался в дом, где он жил, взломал замок в его квартиру и стал ждать.

- И что?

- Он, естественно, меня не узнал. Увидев, страшно удивился и сказал: "Если это ограбление, забирайте все, что пожелаете. Мне неприятности ни к чему".

Я схватил его за рубашку и потянул к себе, пока его лицо не оказалось всего в дюйме от моего. Сначала я собирался его прикончить, а потом решил, что дело того не стоит. Может быть, он кому-то и в самом деле помогает.

"Это я, Кройд Кренсон, - сообщил я ему, и, видимо, он испугался, что я его убью, потому что страшно побледнел. Но я только спросил: - Скажи, зачем ты это сделал? Зачем ты меня подставил?"

Мне кажется, он посчитал, что ему нечего терять, раз уж смерть за ним пришла. Поэтому он оскалился и заявил:

"Ты генетический мусор, ты и все остальные! Я ненавижу вас за то, что вы сделали с человечеством! Я хотел навлечь на всех вас позор - публичный позор, настоящий! Впрочем, тебе повезло".

Тогда я хорошенько ему врезал, два раза, разбил губу. Потом швырнул на диван и вытер платком кровь с руки, но она продолжала течь, и я сообразил, "что разбил косточку о зубы.

"Сейчас я тебя убивать не стану, - сказал я Рудо. - Но когда-нибудь... Кто знает?"

После этого я ушел, а через несколько дней узнал, что он переехал. Вот история о том, что причинило мне страдание, и о том, как получилось, что на джокеров и тузов свалились серьезные неприятности - немудрено, ведь вирус паранойи так и носится в воздухе.

- Спасибо, - поблагодарила Ханна, сделала последний глоток и выключила магнитофон, потом убрала его в футляр и засунула в сумку.

- Ну хорошо, с делами мы покончили, - сказал Кройд. - Может, пообедаем вместе?

Ханна надела сумку на плечо и направилась к двери.

- Извините, - сказала она, - но мне сегодня вечером нужно привести в порядок кучу записей, а рано утром я уезжаю.

- Вы имеете что-то против парней с хвостами? - спросил Кройд.

Ханна вынула из сумки складной зонтик и открыла его, а потом улыбнулась.

- Нет, Кройд - ответила Ханна. - Но я попридержу свой при себе. До свидания.

Она. повернулась и вышла на улицу, где моросил мелкий дождик.

Кройд долго стоял на пороге и смотрел ей вслед - пока она не скрылась из виду. А потом вернулся в пустой бар.

- Ну-ка сыграй мне, Сэм, - тихо проговорил он, и выстроившиеся в ряд бокалы тихонько запели. Именно в этот момент налетела туча мух. Отчаянно ругаясь, Кройд принялся их давить, и их жужжание вскоре подхватило мотив популярной песенки.