Тамара Крюкова - Ловушка для героя

— Ничего. Только слабость. А что вообще произошло? Я толком не помню, — осторожно поинтересовался он.

— Как тебя из школы отпустили, помнишь?

— Смутно.

— Денис пошел тебя провожать, а потом позвонил твоему отцу на работу и сказал, что тебе плохо.

— А больше он ничего не говорил?

— Говорил, что ты бредишь. Ты все время от кого-то отбивался. Один раз у меня была высокая температура, и мне тоже всякие гадости мерещились, — сказала она и заботливо предложила: — Хочешь бульон? Из куриных потрошков. Мама специально для тебя сварила.

— Хочу, — кивнул Артем.

Это был отличный предлог. Пока Вика разогревает бульон, он позвонит Денису и выяснит ответ на вопрос, который неотступно преследовал его.

— Дай мне трубку, я хочу поговорить с Денисом, — попросил он.

Услышав голос друга, Дениска радостно воскликнул:

— Тёмка! Живой! Ну я из-за тебя и струхнул.

— Расскажи мне все, что было после поединка, — зажав трубку ладонью, как можно тише попросил Артем.

— А чего было? Вижу, ты лежишь и не дышишь. И этот лежит. Я тебе сразу же живой воды дал глотнуть. Не успел опомниться, а мы уже здесь. Ты мечешься, весь в поту. Горячий, хоть яичницу на лбу жарь. Я тебя и тряс, и по щекам хлопал, а ты — по нулям. Тогда я компьютер быстренько вырубил и побежал звонить твоему отцу.

— А больше ничего не было?

— Ничего. А что?

— Да так. Ужасы снились, похлеще Фредди Крюгера. Будто мне в башку вставили компьютерный чип, чтобы сделать из меня робота. В общем, мрак, — поежился Артем.

— Расслабься. У меня для тебя новость есть. Пока я ждал твоего отца, я еще раз включил компьютер. Игры там нет.

— То есть как нет?

— А так. Сама собой стерлась.

Смысл сказанного медленно доходил до сознания Артема. Ему не терпелось тотчас же включить компьютер и самому убедиться в том, что злополучная игра исчезла. Но в это время в комнату вошла Вика.

При виде дымящегося бульона Артем вдруг понял, как сильно проголодался. Вика хлопотала вокруг него с салфеткой и подносом. Как ни странно, сейчас ее забота его вовсе не раздражала, а была даже приятна. «В общем-то, нет ничего плохого в том, что в доме появились женщины», — подумал он.

Жизнь налаживалась. Оставался только неоплаченный долг за компьютер. Конечно, отец побушует, но это наименьшее зло.

Вечером, когда все легли спать, Артем на цыпочках подошел к компьютеру. Он хотел воочию убедиться, что игры больше не существует. На экране высветилось меню. Внутри у него все оборвалось. Первое, что бросилось ему в глаза, была плашка «Путь героя». От сияющих вершин радости до бездны отчаяния был лишь шаг. Некоторое время Артем сидел в оцепенении. Неужели Денис ошибся? Или игра снова восстановилась?

Он вошел в диспетчер файлов, чтобы проверить, на месте ли файл ГИД, и ахнул. Директория была пуста. Денис оказался прав. Игра в самом деле уничтожилась, и от нее осталось лишь название.

«Я свободен!» — с облегчением вздохнул Артем, и тотчас из глубин сознания всплыло: «А как же долг?»

Письмо пришло на другой день. Когда Денис заскочил проведать Артема после школы, тот протянул ему конверт:

— На, читай.

Послание было отпечатано на бланке с красивым вензелем СВР:

Благодарим за успешное завершение игры. Вы набрали максимальное количество баллов. Примите в качестве приза компьютер. Дальнейшие указания для продолжения игры Вы получите по электронной почте.

— Вот это да! Значит, компьютер теперь твой? Выходит, игра была вроде проверки на вшивость, и чтобы победить, нужно было не уничтожить Кави, а наоборот — спасти? — догадался Денис.

— Вероятно. Но все же что-то тут не сходится. Зачем им дарить компьютеры? И чего они хотели от меня? — задумчиво проговорил Артем.

— Да какая разница! Главное, ты получил компьютер.

— Бесплатным бывает только сыр в мышеловке, — возразил Артем.

— Да ладно тебе. Все уже позади. А дальше хочешь — играй, хочешь — не играй. Хотя я бы не отказался, — широко улыбнулся Денис.

— Нет уж, спасибо. Лично я наигрался. Больше в жизни не прикоснусь к этим виртуальным игрушкам, — решительно заявил Артем.

Артему не терпелось снова влиться в школьную жизнь. Ему казалось, что с тех пор, как он в последний раз переступал порог класса и виделся с ребятами, прошла вечность. Последние полгода он жил точно в забытьи и только теперь очнулся ото сна. Несмотря на протесты отца и мачехи, он понесся в школу на следующий же день после того, как спала температура. Он словно стремился наверстать упущенное.