Тамара Крюкова - Ловушка для героя

— Прости. Я думал, ты нарочно разоружил меня, — смущенно проговорил Артем.

— Я никогда не действую против тебя.

— Правда?

Сердце Артема радостно подпрыгнуло. Все твердили, что с Великим Проводником нельзя договориться, а на поверку он оказывался совсем не злодеем. Росток надежды, что все можно уладить миром, уверенно пробился через асфальт безысходности.

— Значит, если я тебя о чем-то попрошу, ты выполнишь это?

— Да, если это будет в твоих интересах, — кивнул Великий Проводник.

— Я не хочу, чтобы с Викой что-то случилось, — выпалил Артем.

— Неразумно. Подумай, как хорошо станет, если она исчезнет из твоей жизни. Я помогу тебе в этом. Обещаю, это будет красиво. В свои последние мгновения она почувствует радость полета. — Он многозначительно махнул рукой в сторону пропасти и продолжал: — На тебя при этом не упадет даже тень подозрения, но ты обретешь свободу. Разве это не благо?

— Нет! Не делай этого! Я не хочу! — выкрикнул Артем.

— Твое решение сиюминутно и глупо. Вспомни, чем кончилось твое нежелание идти по проторенной тропе. Так и здесь. Я должен сделать это. Ты сам будешь меня потом благодарить.

Голос говорящего по-прежнему звучал спокойно и монотонно, будто ему были неведомы боль и переживания.

— Пожалуйста, послушай меня. Мне ведь лучше знать, чего я хочу. Что ты к ней привязался? Если мне это не нужно, то тебе-то зачем?

— Такова цель.

— Подумаешь, цель. А если ее поменять?

— Цель нельзя поменять. Существует программа, и она должна быть выполнена. Положись на меня. Я вижу знамение в том, что ты утратил меч. Это провидение. Теперь я неуязвим.

— Кощей Бессмертный местного значения, что ли? Может, у тебя тоже смерть спрятана в яйце? — съязвил Артем, которого начал раздражать этот бесполезный разговор.

Рассудительный, бесстрастный тон собеседника пугал и в то же время злил его. Если бы Великий Проводник сердился, кричал, доказывал свою правоту, Артему было бы легче, но сейчас ему казалось, что его слова словно отскакивают от глухой стены.

— У меня есть только одно слабое место. Я погибну, если ты поразишь меня своим мечом, — ответил Великий Проводник, не замечая издевки в словах собеседника.

Даже о своей смерти он говорил с таким безразличием, будто о чем-то постороннем и не имеющем значения. Артему подумалось, что душа его так же мертва, как окружающие их горы. А может, у него вообще нет души?

— Если ты не оставишь Вику в покое, я найду меч, — пригрозил Артем, стараясь не показывать, что ему страшно.

— Ты не выступишь против меня. Я просчитал все твои действия. Я никогда не ошибаюсь.

Артема вдруг как громом поразила догадка: конечно, Великий Проводник все продумал заранее. Наверняка он с умыслом разыграл из себя благородного спасителя. У кого поднимется рука на того, кто тебя только что спас? Расчетливый малый. Недаром говорят, что он тут направляет ход истории, заставляя всех плясать под свою дудку. Но на этот раз его номер не пройдет. Гнев всколыхнулся в Артеме, заглушая страх и голос разума.

— Ошибаешься! Ты не рассчитал. Я буду сражаться с тобой! — воскликнул он, сжав кулаки.

— Посмотрим. Я даже готов подсказать, где тебе искать меч. За перевалом увидишь одного из рыцарей Кави. Он собирается сбросить клинок в бездну. Глупец. Он думает, что спасет этим Кави, а на самом деле спасает меня. Если ты успеешь вернуть свой меч, прежде чем он окажется на дне пропасти, я готов принять твой вызов.

Великий Проводник бесшумно отступил за камни и скрылся из вида, будто его и не было.

Взбираясь по тропе, Артем терялся в догадках. Почему Великий Проводник открыл ему, где искать меч? Из благородства или потому что уверен в своей победе? Чего в нем больше: зла или добра? А может быть, его тоже ведут и он действует не по своей воле? Может быть, он просто запрограммирован действовать так, как должен? Недаром Артема все время преследовало ощущение, что он говорит с бездушной машиной. Если Великий Проводник — просто робот, то он не лучше пустотелых рыцарей. А Вика — человек. Чтобы спасти ее, Артем без сожаления уничтожит любую машину. Виртуальный гений просчитался. Только бы успеть вернуть меч!

Дойдя до перевала, Артем обнаружил, что тропа обрывается отвесной стеной двухметровой высоты. Внизу была довольно широкая площадка, будто тисками зажатая между скал, и только с одной стороны за ней зиял обрыв. Увидев, что к площадке, тяжело ступая, поднимается рыцарь, Артем поспешно пригнулся, спрятавшись за валуном. Великий Проводник не обманул: рыцарь сжимал в руках до боли знакомый меч. Доспехи были не лучшим снаряжением для похода в горы. Судя по всему, путнику пришлось проделать нелегкий путь. Он устал и, оказавшись на площадке, в изнеможении опустился на камни. Не подозревая, что за ним следят, рыцарь отдыхал после трудного подъема, разглядывая магические руны на мече.