Тамара Крюкова - Ловушка для героя

Он вспомнил единственного человека, кто готов был принять его сторону, — Дэниза, и ему мучительно захотелось поговорить с Дениской. Как было бы хорошо рассказать ему обо всем и посоветоваться с другом. На мгновение Артем заколебался, но тут же отверг эту мысль. Разве он мог сказать Денису, что заказал убийство Вики, а теперь пошел на попятную? Нет, он должен сам решать свои проблемы и нести свою вину. У убийцы не может быть друзей.

В комнату тихонько постучалась Вика:

— Артем.

Он распахнул дверь и невольно улыбнулся. Вид сестры, живой и невредимой, вернул его на землю и напомнил, что он уже не в виртуальности. С Викой все было в порядке. Жизнь продолжалась.

Губы Вики сами собой разошлись в ответной улыбке. Они стояли и молча улыбались, будто впервые разглядели друг друга.

— Можешь банку открыть? У меня сил не хватает, — попросила Вика.

— Будет сделано, — кивнул Артем и направился на кухню.

Ему хотелось сделать для сестры что-нибудь приятное, и он был рад, что она обратилась к нему, пусть даже с такой мелочью.

Вика последовала за ним. Она впервые увидела Артема совсем другим и поняла, за что он нравился девчонкам и почему все в один голос говорили, будто он сильно изменился. В нем было внутреннее обаяние, которое располагало к себе. Но отчего он не мог быть таким всегда?

Артем по-хозяйски оглядел накрытый стол и, увидев салат оливье, одобрительно кивнул:

— Салатик? Нормально. У нас каждый день как праздник.

Вика была такая же хозяйственная, как ее мать. Откровенно говоря, в том, что в доме появились женщины, были свои плюсы.

Похвала из уст Артема звучала слишком непривычно. В этот миг Вика готова была простить ему все прежнее хамство и грубость. Только бы он оставался таким, как сейчас.

— Что тут у тебя не открывается? — Взяв банку, он посмотрел на крышку и сказал: — Это легко. Сначала надо поддеть крышку, чтобы вошло немного воздуха, а потом она запросто открутится.

— Здорово!

— Учись, пока я жив, — пошутил Артем, но тут его внимание привлекло содержимое банки и он, посерьезнев, спросил: — Что это?

— Опята. Тетя Света дала, мамина подруга. У них на даче их видимо-невидимо.

В памяти всплыли слова Премьера: «Нынешняя вечерняя трапеза станет последней в ее жизни… ведь отравиться можно и грибами». Грибами! Артем похолодел.

— Это нельзя есть. Ими можно отравиться, — сказал он.

— Да брось ты! Никто не травится, — возразила Вика.

— Вот именно, что травятся. Яд называется ботулизм. Знаешь, сколько было случаев?

— Это когда едят незнакомые грибы. А тетя Света их всю жизнь маринует и солит. Она нас каждый год угощает. Вкуснотища! — Вика подцепила грибок из банки на вилку.

— Стой! Ты не будешь их есть! Это опасно! — воскликнул Артем, выбив вилку у нее из рук.

Он схватил банку и отстранил ее от Вики.

— Артем, не дури. Пошутили и хватит. Отдай банку. Мне еще надо добавить масло и чеснок.

Артем понял, что уговорами он ничего не добьется. Его слова были для нее таким же пустым звуком, как и для ее виртуального двойника. Он молча повернулся и выскочил из кухни в прихожую, а затем на лестничную клетку. Только когда банка оказалась в мусоропроводе, он вздохнул с облегчением. На сегодня пронесло!

Поднявшись по лестничному пролету до квартиры, он увидел, что Вика ожидает его в дверях.

— Ты что, совсем…?

Фраза осталась неоконченной. Лицо Артема светилось довольной улыбкой, будто он совершил подвиг, выбросив банку хороших грибов. Вика вдруг ясно осознала, что он действительно сумасшедший.

Она где-то слышала, что все умалишенные непредсказуемы и у них часто резко меняется настроение, в точности как у Артема. Он не побоялся вступиться за нее на улице, а после наорал на нее. Только что он был на редкость милым и вдруг ни с того ни с сего окрысился на неповинную банку.

Открытие ошеломило Вику. Она безотчетно попятилась и отступила вглубь прихожей. Прочитав в ее глазах испуг, Артем догадался, о чем она подумала.

— Ты боишься меня? Думаешь, я псих, да? — спросил он.

Она молча замотала головой, не в силах вымолвить ни слова, и это еще больше убедило Артема в том, что он прав. Горечь поражения с новой силой желчью разлилась в нем, отравив сегодняшнюю, пусть маленькую, но победу.

— Что ты понимаешь! Я хотел… — Он осекся, махнул рукой и, пройдя мимо Вики в свою комнату, закрыл за собой дверь.

Выжженные солнцем барханы виртуальной пустыни остались в ином измерении, но одиночество прилипчивой тенью последовало за Артемом в реальный мир. У себя дома он был так же одинок, как в безжизненной империи песка. Артем обвел взглядом комнату, где каждая мелочь была привычной и знакомой. Его окружили воспоминания о счастливых днях, которые он здесь провел. Бестелесные и зыбкие, точно призраки, они больше не приносили радости. В них таилась лишь горечь оттого, что все прошло и ничего нельзя вернуть назад: ни разговоров по душам с отцом, ни дружбы с Денисом. Все осталось в прошлом.