Леонид Кудрявцев - Третий вариант

Вольф продолжал искать решение. Ему казалось, что сдаваться рано.

На следующий день, примерно к обеду, он вынужден был признать, что более ничего придумать не может. Уравнение, остававшееся неизменным огромное количество лет, решения не имело. Уравнение, все элементы которого за это время остались прежними. Древние утильмены, остановившиеся в своем развитии, их город, сверхрациональные бегемотиане, возможность уговорить утильмеиов показаться исследователям, явившиеся за этим авантюристы. Все оставалось тем же самым.

Стоп, а все ли? Один элемент все время менялся. Авантюристы. Те, кто приходил к древним утильменам. В данном случае — их трое. Чем они отличаются от своих предшественников?

Даже не так. Чем лично он, Вольф Виноградов, отличается от предшественников? Умением мыслить? Все они умели мыслить. Наверняка среди них находились и такие, которые по части хитроумия могли дать ему сто очков вперед.

Так чем же?

Знаниями и умениями. А его знания и умения... Не могут ли они пригодиться в данном случае?

— А вы, значит, их представитель? — спросил бегемотианец.

— Именно, — подтвердил Вольф. — Я дипломированный специалист по межпланетному праву. Не верите?

— Отчего? — сказал бегемотианин. — Судя по всему, так оно и есть. Но мы, конечно, проверим вашу фамилию и имя по базе дипломированных специалистов в данной области.

— Ваше право. А пока, позвольте, я продолжу. Как мной уже было сказано, существа, называемые древними утильменами, живут на этой планете более тысячи лет. И я могу это доказать с помощью локаций, артефактов и информационных дисков, любезно предоставленных мне на территории их города. Вы понимаете, к чему я веду?

— Еще бы, — сказал бегемотианин. — Таким образом, они имеют право претендовать на статус правящей расы этой планеты. И у вас есть необходимые документы?

— Составленные по всем правилам межпланетной юриспруденции. Подписанные и заверенные десятью свидетелями иных рас. Все как положено. Вплоть до последней закорючки.

— И они, эти официальные правители планеты, обладают всеми положенными им по статусу институтами управления?

— Даже армией.

— Армия? Откуда здесь армия?

Вольф усмехнулся:

— Ее функцию на себя приняли пастухи. У них и вооружение есть соответствующее. Не какие-нибудь там самоделки, а настоящие бластеры.

— Бластеры? Ого!

— И в случае чего они готовы отстаивать право на уединение, как свое, так и древних утильменов, — с оружием в руках.

— Ну, думаю, что до этого не дойдет, — сказал бегемотианин.

— Мне тоже так кажется, — сообщил Вольф.

— А вы, трое...

— Мы являемся представителями правителей этой планеты, и по закону вы обязаны предоставить нам возможность проезда к планете, на которой мы сможем сообщить о вновь образовавшемся субъекте межпланетного права. Хотите, я процитирую вам пункт, в котором об этом говорится, полностью?

— Не нужно, — промолвил бегемотианин. — Я и сам его прекрасно знаю.

— В таком случае...

Бегемотианин покрутил головой, пощелкал зубами и наконец изрек:

— Мы обособленная раса... Но мы всегда соблюдаем законы. Кроме того, мы считаем право на обособленность одним из первостепенных.

— Я в курсе, — сообщил Вольф.

— Хорошо, — принял решение его собеседник. — Мы вас забираем. Всех троих. Должен еще добавить, что это, скорее всего, последний наш рейс на планету-свалку. После того как она приобретет официальных правителей, мы здесь не появимся.

— Ваше право.

— И еще...

— Я слушаю...

— Прежде чем вы выйдете из этого кабинета, мне хотелось бы задать вам один неофициальный вопрос. Ответите?

— Почему бы и нет?

— Как вам это удалось?

— Что именно? — спросил Вольф.

— Ну, все это. Как вы сумели всех уговорить?

— Совпадение интересов. Древние утильмены хотели, чтобы их никто не беспокоил ни при каких обстоятельствах. Пастухи волновались за свои стада. Объяснить им, что единственной возможностью избавиться от тревог является создание государства, хотя бы в минимуме, достаточном для его юридического признания, было несложно. Теперь древние утильмены получили защиту от ненужных визитеров, которую осуществляют пастухи, а те получили защиту от разбойников. За этим приглядывают древние утильмены.

— А вы?

— А я приглядываю за законом.

— Вот как?

— Ну конечно. Я могу идти?

— Можете. Советую прямо сейчас занять амортизационную каюту. Я прослежу, чтобы вас и ваших друзей устроили со всеми удобствами.