Роджер Желязны - Глаз кота

- Не зли меня, Койот, - огрызнулась Скала.

- Я разожгу огонь на твоей башке и сварю обед, - заявил он, - когда поохочусь.

- Я тоже поохочусь, - ответила она.

Койот отправился за дровами. Он не ушел далеко, когда услышал за собой грохот. А обернувшись, увидел, что камень медленно перекатывается по его следу.

- Святой Щит! - воскликнул Койот и бросился бежать.

Пробежав большое расстояние, он встретил Горного Льва, отдыхавшего в тени.

- Горный Лев! - закричал Койот. - Некто гонится за мной! Помоги, брат!

Горный Лев поднялся и обернулся.

- Не ври, - сказал он, увидев Странствующую Скалу. - Я не желаю стать раздавленной кошкой. Сам выпутывайся!

Койот бросился дальше и наткнулся на медведя, вылезшего из берлоги.

- Эй! Медведь, старый дружище! - заорал он. - Кто-то гонится за мной. Ты поможешь мне?

- Конечно, - ответил медведь, - здесь много существ, и я боюсь...

Тут, услышав шум погони, медведь оглянулся и увидел Странствующую Скалу.

- ...это - одно из них, - закончил он. - Извини.

- Но что мне делать? - завопил Койот.

- Смотри на вещи философски и удирай, - посоветовал медведь, нырнув в берлогу.

Койот сбежал вниз на равнину; Странствующая Скала прибавила скорость.

Скоро Койот встретил старого Бизона, пасущегося в высоких травах.

- Бизон! Спаси меня! За мной гонятся! - закричал Койот.

Старый Бизон лениво повернул голову и взглянул на катящийся валун.

- Поддержу тебя морально, - проворчал он и пояснил: - Мне надо идти на пастбище. Там мы пасемся. Осмотрись, Малыш! Беги за реку!

Койот, тяжело дыша, побежал дальше и, наконец, прибежал к месту, где отдыхали соколы.

- Помогите мне, дорогие птицы, могучие охотники! - взмолился он. Мой враг догоняет меня!

- Прячься в дупло и предоставь Скалу нам, - ответил предводитель стаи.

Он подал сигнал, и его стая поднялась в небо; покружившись немного, она опустилась на скалу. Клювами они расковыряли оболочку, потом стали клевать в трещины, вонзаясь все глубже и глубже. Очень скоро Скала превратилась в кучу гравия.

- С ней покончено, - сказал Койоту Сокол-вождь. - Можешь ничего не бояться.

Койот вылез из дупла, посмотрел на останки врага и расхохотался.

- Это была только игра, - веселился он. - Вот что это. Для меня не было никакой опасности. А вы, глупые птицы, приняли все это за чистую монету. Это - шутка. Это - в самом деле шутка. Не удивлюсь, если кто-нибудь посмеется над вами. А вы подумали, что я боюсь этой Скалы?

Койот отправился прочь, хохоча, а предводитель стаи подал сигнал соколам. Они опустились на каменные обломки, собрали и начали складывать в прежнем порядке.

Когда Странствующая Скала была восстановлена, она медленно, но с грохотом покатилась за Койотом по его следам. Она набрала скорость, и скоро Койот появился в поле ее восприятия.

- О, нет! - завопил Койот, увидев ее.

Он снова попытался удрать, подбежал к склону и стал по нему спускаться. Странствующая Скала покатилась быстрее, расстояние между ними сокращалось; она скатилась прямо за ним и раздавила в лепешку.

Круживший над этим местом Сокол-вождь, увидел это и вернулся к стае рассказать об увиденном остальным.

- Старый Койот снова бы поступил так, - сказал он. - Ведь он ничего не понял.

ДЕНЬ ВТОРОЙ

Ночь. Туманные берега под скалами. Звезды в небе. Фосфоресцирует взошедшая Луна. Гидросамолет набирает высоту. Дорога среди скал, обдуваемая ветрами; спускающийся склон; рассеченные каменные утесы.

Овца идет по тропе, останавливаясь, чтобы пощипать траву. В деревне ни огонька, и не видно никакого движения. Порыв ветра немного рассеивает туман. Только гул машины прорывается сквозь вой ветра.

Билли вышел к излучине, слева от него вздымалась круча. С каждым пройденным километром он чувствовал себя в большей безопасности. Коту труднее, чем ему, чувствующему, когда надо воспользоваться трип-боксом и перебраться из города в город. Он пока не понимал, откуда зверь так ловко и быстро узнает о его местонахождении. Трюки с боксами еще можно понять, но узнать направление... Это смахивает на колдовство, ведь у Кота нет времени, чтобы наметить план.

Смена тактики должна вывести его из тупика; ему нужно скрыться туда, где невозможно будет его найти. Он вернулся на Гейр дю Норд после ухода ошеломленного Кота на левый берег. Оттуда он перебрался в Дублин, где бывал несколько раз, путешествуя по Ирландии, изучил справочник и отправился на Бантри, где провел когда-то несколько недель, купаясь и ловя рыбу.