Роджер Желязны - Глаз кота

Билли мог почувствовать его энергию, когда они бесшумно шли по залу.

Существа за оградой, мимо которых они проходили, спали или бодрствовали.

Билли ощутил хулиганское веселье в чужом мозгу идущего рядом. "Прощай!" - обращенное к взбешенным соседям.

Он вышел наружу, глубоко вдохнул ночной воздух. Существо, сопровождавшее его, встало на четвереньки, потом отошло, то скрываясь в темноте, то неожиданно появляясь.

Где-то впереди залаяла собака, внезапно лай замер, сопровождаемый звуком удара.

Билли не останавливался, зная, что Кот до трип-бокса от него не отстанет.

- Все в порядке, - проговорил он. - Я закрою предмет на ключ. Пройду к маленькой общей кабине в нескольких милях отсюда. И нам надо поостеречься. Если по какой-то причине тебе не пройти, я воспользуюсь коммуникатором. Другими словами будь готов следовать за мной.

Часть призрака отделилась, подошла и нависла над ним. Она сейчас по очертаниям очень походила на человека, закутанного в длинный черный плащ. Огромный фасеточный глаз, глубоко погруженный в ее голову, закрылся соединительной тканью; создавалось впечатление, что у него пара нормальных и сверкающих глаз.

Секунду помолчав, Билли сказал, взглянув на него:

- Верю, что пройдешь, даже если там кто-нибудь будет.

- Я улавливаю ход твоих мыслей, хотя и смутно. Попытаюсь изобразить нечто похожее на потемневшие стекла и подберу что-либо близкое по цвету к человеческой коже. Но почему твои мысли так расплывчаты?

- Я практически обманываю нашего врага, - ответил Билли, входя в бокс. - Скоро увидимся.

- Да. Меня не так легко потерять, следопыт.

Он посмотрел, как Билли умело отрегулировал контроль и исчез. Потом сам вошел туда. Вытянулся, став своей правой рукой, закрыл отверстие, куда Билли всунул свою визитку. Часть придатков вползла в отверстие и пошарила там. Когда пришел вызов, он принял его и решился на телепортацию.

Странная песня звучала у него в голове. Иногда было непонятно, о чем она: о морозе и железе, огне и мраке? Через секунду все исчезло.

Среди миров гуляя,

Среди миров гуляя,

Среди миров гуляя,

Среди миров гуляя,

Что-то передо мной, за мной,

справа и слева,

сверху и снизу,

Что это со всех сторон?

Алекс Мансин нажал кнопку, когда нашел ее, за секунду до того, как рука Сэндса потянулась к своей. Гудение заполнило дом, и огни зажглись на лужайке перед ним.

- Да.

Мерси Спендер присоединилась к ним через секунду, сидя на своей тахте.

- Я могу чувствовать их.

- Их? - присоединился Фишер, отложив книгу.

- Там только один.

- Мужчина, - присоединился проснувшийся Айронбэр.

- Двигаясь странно

близко...

Зингер;

без сомнения

- не мужчина, - вступила Элизабет, смотревшая сон о дельфинах.

- Еще какое-то существо,

переполненное ненавистью

вытекает

оттуда, - присоединился Сэндс

разрешите нам заняться этим.

Да

начнем вместе.

Мужчина сейчас

исчез

и какое-то непонятное существо

знающее о нас

тоже исчезло

с мужчиной

существо не существо

мы узнаем.

Оно охотится с мужчиной

наш общий враг

сейчас отступает

оно чувствует нас

или знает об их

сговоре.

Что предпримем?

выключим сигнал тревоги

придет охрана

мы должны охотиться

Я поддерживаю

отключилась Мерси

зверь,

если я смогу

и я - человек

отключился Айронбэр

хотя боюсь сейчас

потерять след

потом все согласуем

и отчитаемся

Мансин и Сэндс нырнули.

На следующий день, на лужайке среди деревьев, в сорока метрах от дороги, прислонившись спиной к большой теплой скале, сидел Билли Зингер лицом к ледяному потоку. Он ел сэндвич с жареным мясом, следя глазами за летающими птицами, слушая вой ветра и наблюдая за маленькой белкой на нижней ветке стоявшего напротив справа от него дерева.

- Кто-то рядом охотится, - заметил другой.

- Да, знаю, - мысленно подтвердил он.

- Кто-то большой.

- Тоже знаю.

- Оно пойдет этой дорогой.

- Да. Что это?

- Трудно сказать. Иди внутрь. Понаблюдаем.

- Билли молча поднялся, подошел к ней.

Скала раздвинулась снизу вертикально посередине; отверстие походило на верхнее отверстие моллюска. Даже если присмотреться, полость на серой поверхности равномерно колыхалась. Билли влез внутрь, края отверстия сошлись над ним.

Темноту разгоняли несколько маленьких отверстий, впереди...

Он пристроился к одному. Оно выходило в сторону реки. Некоторое время ничего не происходило. Он видел несколько больших отверстий, но на видимом участке ничего не изменилось.