- Слишком хорошо для царств Земли, - шепнул он бездонной выси. Приди, Люцифер!
Испуская запах смерти и окончательных приговоров, слева от него возникла безликая тень.
- Какая тоска! - со стоном признался он. Невыразительный голос звучал, словно из бочки:
- Смотри же на царствия Земли во всей их славе и силе. От начала веков владею я ими, но сейчас готов отдать простому человеку. Служи мне, и они будут твоими.
Он засмеялся:
- Ты шутишь, парень. Они и так мои. Я только что их создал - их и тебя. Это ты должен платить мне дань уважения.
Фигура задрожала и стала нечеткой.
- Нет, что-то тут не так, - сказал он с досадой.
- Преврати эти камни в хлеб, и я поверю тебе, - пропищала тень.
- Лучше в ветчину и яйца. Ты как? Позавтракаешь со мной?
- Спасибо, - прошуршал поблекший образ. Они сидели и говорили ни о чем, пока ему не стало скучно. Закончив завтрак, он разверз огромную пропасть и сбросил в нее весь ландшафт под гром и треск огня, чьи языки лизали небо.
- Катись-ка в ад, приятель! - воскликнул он с сытой отрыжкой. - Чем же мне заняться до обеда? Может быть, поплавать вместе с Одиссеем?
Когда он возводил великие башни Илиона и создавал макет огромной лошади, его зодческий труд был прерван звонком коммутатора.
- Послы дутиков просят разрешения войти, - доложил механический голос.
- Скажи им, что я занят.
Лошадь дрогнула, покрылась зыбкой рябью и исчезла. Башни начали крениться и оседать. Этажи проваливались друг в друга.
- О черт! Начать дезинтеграцию. Эти уродцы испортили мне все утро!
Он вернулся на кушетку, чтобы побриться, помыться и облачиться в свежую одежду. Пока манипуляторы подушки приводили в порядок его ногти, он рассматривал трехмерную проекцию существ, прозванных им дутиками.
Габариты альбиносов грубо соответствовали размерам человека. Под пушистой аурой проступали шаткие остовы, а телосложение напоминало три молочных бидона, поставленных на задницу бабуина, и два белоснежных секстанта. На бидонах и заднице виднелись толстые рудиментарные члены, похожие на сотню минутных стрелок, которые, подрагивая, отсчитывали свои часы.
Они стояли у входа и зевали симметричными жвалами, расположенными на макушках голов. Антенны стояли торчком, как пучки колокольчиков, и перечно-голубые лепестки открывались и закрывались в неизменном ритме систолы. Две масляные подушечки с мерцавшими кристаллами топазов процеживали мир в глубины мозга.
- Доброе утро, милые твари, - приветствовал он своих посетителей.
Дутики закружились на месте, выискивая источник его голоса.
- Вы не увидите меня, пока я этого не захочу. Зачем пришли?
Существа задумались над его вопросом.
- Чтобы убедить, купить, помочь, поговорить с тобой и уйти, прожужжал один из них. Он захихикал:
- Прошу прощения, но не могли бы вы повторить самое последнее слово.
Увидев их смущение, он со смехом крикнул:
- Ладно, входите! Входите!
Внезапно его облик изменился. Огромный дутик двадцати футов ростом отошел от кушетки и принялся за оформление декораций.
Когда он затемнил небо, поднял из пола зубчатые скалы и перегородил ледником почти все Святилище, арочные врата одной из стен, настроенные на особую частоту, раскрылись. Он сидел на парившей в воздухе огромной снежинке, и ледяные ветра рассекали воздух вокруг его трона, осыпая гостей ягодами снежной бури.
- Счастливого Рождества, - произнес он громовым голосом.
Дутики остановились на пороге. Третий акт Второй симфонии Сибелиуса вторил треску и стонам ледника, который медленно наползал на острые скалы.
- Неужели... - пробормотали существа.
- На самом деле я очень безобразный, - объяснил он. - Но мне хотелось, чтобы вы чувствовали себя легко и свободно.
Они стояли под ним и смотрели вверх.
- Как красиво, - прожужжал первый.
- Как будто мы попали домой, - прогудел второй.
- Кто ты, землянин? - просвистел третий. Рядом с ними забил фонтан, струя которого взметнулась на пятьдесят футов в воздух.
- Хотите выпить?
- Нет. Спасибо. Не можем: риск, неизвестная субстанция.
Он сделал еще один глоток. Струя фонтана втянулась по крутой спирали в небо и исчезла в вышине. Рядом с ним парила огромная капля коричневой жидкости, которую он посасывал через соломинку.
- Ваши тела очень неудобны в обращении. Вы не устали ими управлять?
- Ты считаешь, нам не хватает человеческих конечностей? - уточнило жужжание.
- Да. Вам приходится обходить все то, что можно перепрыгнуть. Ваши ноги похожи на снегоступы. Зачем вы пришли в мой мир?
Читать дальше