Роджер Желязны - Манна небесная

Когда я окончил, я увидел что все совершенно изменилось. Я направился к двери, затем заколебался. Вероятно я обнаружил какую-то тревогу. Лучше иметь пару заклинаний на кончиках пальцев, ожидая по крайней мере слов пароля. Я пробормотал их и открыл дверь.

Мраморная лестница, такая же широкая, как и сам дом, вела вниз, прекраснейшие драгоценности сияли как стоваттные лампочки с обеих ее сторон.

Я прошел вперед и начал спускаться. Запах жасмина, шафрана и сандала донесся до меня. Потом я услышал в отдалении звуки струнных инструментов и флейты. Затем я смог увидеть часть изразцового пола ниже и впереди - и кусок изысканной обстановки. Я наложил на себя заклинание невидимости и продолжал идти.

Прежде чем я достиг основания лестницы, я увидел его в длинном зале с колоннами.

Он был с дальнем конце, возвышаясь в гнезде из подушек и светлых ковров. Изысканная еда находилась перед ним. Фонтан бормотал в стороне. Юная женщина танцевала поблизости.

Я остановился у основания лестницы и осмотрелся. Арки слева и справа, по-видимому, вели в другие покои. За ним находилась пара широких окон с видом на высокий горный пик под очень синим небом - представляющий либо очень хорошую иллюзию, либо растрату множества манны на изменяющее пространство заклинание. Конечно, вокруг было множество манны для возможности экспериментировать.

Но было явным расточительством.

Я рассмотрел самого мужчину. Его внешность совсем не изменилась темнокожий, стройный, сухощавый, но склонный к полноте.

Я медленно приблизился, ключи полудюжины заклинаний были готовы для произнесения и жестов.

Когда я был приблизительно в тридцати шагах, он с трудом повернулся. Посмотрел в мою сторону. Его ощущение энергии, очевидно, было в хорошем состоянии.

Я произнес два слова, одно из которых положило в мою руку невзрачный, но очень мощный дротик, второе сняло покров невидимости.

- Феникс! - воскликнул он, сидя прямо и глядя на меня. - Я думал, что ты погиб!

Я улыбнулся.

- Как давно эта мысль возникла в твоем мозгу.

- Боюсь, я не понимаю...

- Один из нас пытался убить меня недалеко от Мехико.

Он покачал головой.

- Я не был в этой части света уже давно.

- Докажи это.

- Я не могу, - ответил он. - Ты знаешь, что мои люди здесь могут сказать только то, что я им позволю сказать - так что это не поможет. Я не делал этого, но я и не думал о способе подтвердить это. Всегда такие сложности с тем, чтобы продемонстрировать отрицание. Собственно говоря, почему ты меня подозреваешь?

Я вздохнул.

- Так уж получилось. Я подозреваю - или скорее, должен подозревать всех. Я выбрал тебя наугад и собираюсь проверить всех.

- По крайней мере, статистика на моей стороне.

- Я полагаю, ты прав, черт побери.

Он встал, подняв ладони вверх.

- Мы никогда не были особенно близки, - сказал он. - Но мы ведь и не были врагами. У меня совсем нет причины желать тебе вреда.

Он перевел взгляд на дротик в моей руке и протянул свою правую руку, все еще держащую бутылку.

- Ты собираешься так подстраховываться, имея дело со всеми нами?

- Нет, я думал, что ты мог бы атаковать меня и тем самым доказать свою вину. Это могло бы облегчить жизнь.

Я отбросил дротик в доказательство добрых намерений.

- Я тебе доверяю.

Он откинулся назад и поместил бутылку, которую до сих пор держал, на диванную подушку.

- Если бы ты убил меня, она бы упала и разбилась. Или, может быть, я мог бы спровоцировать тебя на атаку и вытащить пробку. В бутылке атакующий джин.

- Тонкая штучка.

- Давай пообедаем вместе со мной, - предложил он. - Я хотел бы послушать твою историю. Тот, кто напал на тебя без причины, может однажды напасть и на меня.

- Хорошо, - ответил я.

Танцовщицу отпустили. С едой было покончено. Мы потягивали кофе. Я говорил без перерыва почти час. Я устал, но у меня было заклинание против этого.

- Немного странно, - сказал он в конце. - И у тебя нет воспоминаний, от того времени, когда все это началось, что ты причинил кому-нибудь вред, оскорбил или обманул кого-нибудь?

- Нет.

Я отпил кофе.

- Итак, это может быть кто-нибудь из них, - сказал я через некоторое время. - Священник, Амазонка, Гном, Сирена, Вервольф, Ламия, Леди, Эльф, Ковбой...

- Да, исключи Ламию, - сказал он. - Я полагаю, она умерла.

- Как?

Он пожал плечами, глядя в сторону.

- Не знаю точно, - сказал он медленно. - Вначале был слух, что ты и она удалились вместе. Потом, позднее, казалось, что вы умерли вместе... каким-то образом.