Сергей Палий - Изнанка

Рысцов остановил его. И тихо сказал, показывая взглядом на оружие:

— Не надо. Они убьют и тебя, и Нину Васильевну. Прошу тебя, не надо… Умоляю… Просто заговори им зубы, просто дай мне немного времени…

Старик ничего не ответил, но двустволку опустил дулом вниз и тяжело вздохнул. Унимая Дозора, потрепал пса по вздыбленной холке.

— Пойдем, Серега! — Валера взял сына за рукавицу и потащил за дом.

Мальчишка за все утро не произнес ни единого слова. Так страшно ему было лишь однажды, когда он смотрел на драку в прихожей… Дергался свет, кричали соседи, неприятно пахло сигаретным дымом и еще какой-то гадостью…

И мелькало что-то общее во взгляде отца в тот жуткий вечер и нынче. Сережка не знал точно, как это называется, но оно больно холодило грудь изнутри.

Оно заставляло вспоминать о смерти.

В космическом центре «Барнаул-3» отмечали присвоение очередного звания начальнику. Весь немногочисленный офицерский состав собрался за длинной батареей столов в кабинете новоявленного полковника и щедро заливал желудки различными напитками. В основном, конечно, бийской водкой. Лишь оператор Гена и инженер по гражданским навигационным системам Толик сидели за мониторами слежения в нижних техпомещениях и угрюмо проклинали про себя всю нашу планету и ближнее Приземелье.

Почему так несправедливо бывает? За какие прегрешения дежурство выпадает именно на тот вечер, когда начальнику накрутили звезду?!

Гена тупо таращился на передвижения светлых точек по монитору и покручивал ус. Наконец он не вынес удручающего молчания и предложил:

— Может, вмажем по маленькой? У нас с админами в систблоке сервака заначка всегда имеется. Там же кулеров полным-полно — бутылочка перманентно прохладненькая…

Толик отмахнулся и резонно заметил:

— Фигли пить, если все равно не напьешься? Нет, бывает, бесспорно, что хочется выпить рюмашечку какой-нибудь благородной хренотени, посидеть на террасе в военном городке, на алтайский пейзаж поглядеть. Именно выпить для расслабления, а не нализываться в винторезный болид. Но сейчас явно не тот случай… Погодь-ка… Какая еще заначка в серваке?

— М-да, — согласился усатый оператор, уходя от щекотливой темы. — Случай препоганый. Это ж надо было на смену попасть в такой день. Полкана дали. Они там все уже, наверное…

Его печальную речь прервал зуммер вызова из ЦУПа. Красная лампочка на завешанном непристойными фотографиями маршрутюзаторном рэке упрямо заморгала в такт жужжанию.

Толик с Геной удивленно переглянулись.

Обычно из Управления звонили только в случае Учебной тревоги, если нужно было задействовать какие-нибудь системы наблюдения оборонных спутников. Но о таких мероприятиях личный состав оповещался заранее, и дежурный был готов отрапортовать по давно заученной наизусть формуле. Да и вахту несли в такие дни не эксперты по гражданским системам, военные операторы и инженеры. Ничего не поделаешь: в «Барнауле-3» приходилось уживаться и тем, и другим. Звания, кстати говоря, тоже были у обеих категорий специалистов. Чему удивляться — русские ведь и за космосом следят по очереди, то и дело пихаясь и переругиваясь возле окуляров телескопов…

Гена хмыкнул, пожал плечами и надавил кнопку громкой связи. Казенным голосом выдал:

— Дежурный оператор навигационных…

— Слышь, дежурный оператор, замолчи и слушай! — нагло перебил громкоговоритель, не заботясь о режущей ухо тавтологии. — Генерал Янулин говорит, говорю! Где подполковник Левинков?

— Уже полковник, товарищ генерал… — машинально поправил Гена, неестественно вывернув глаз на одеревеневшее лицо Толика. Было, между прочим, отчего деревенеть: сам Янулин! Директор ЦУПа.

— Да по мне — хоть прапор! — рявкнул генерал. От его голоса чуть не вылетела мембрана динамика. — Соедини-ка с ним, говорю!

Гена аж прикрыл ладонью рот, словно боялся ляпнуть чего-нибудь лишнего. Нужно было отмазывать старика Левинкова — если он сейчас спьяну перекинется парой слов с Янулиным, тогда не то что третьей звезды не видать, еще и оставшиеся две снимут. Наконец оператор решительно крутанул ус и ответил:

— Товарищ генерал, соединить с товарищем полковником никак не могу по причине выхода из строя рации.

От такой беспомощной, нелепой лжи генерал даже на миг растерялся, и из динамика в течение нескольких каучуковых секунд раздавалось только легкое потрескивание помех. Потом Янулин опомнился и разразился такой тирадой, что Гена продемонстрировал на лице смену времен года. Правда, весна и лето ему откровенно не удались…