Кирилл Луковкин - Цитадель

Троица еще долго стояла возле шахты вентиляции, не смея пошевелиться, пока шорох окончательно не стих за поворотом. Фома сделал жест, как бы говорящий: «На этот раз повезло».

– Ты прав, дружище, – прошептал Рик. – Надо убираться отсюда.

И они со всей возможной скоростью полезли в вентиляцию следующего сектора.

– У этих тварей отменный слух, но я надеюсь, что к тому времени, как они вернутся, мы будем высоко.

– Попроси об этом своего бога Машины, – сказала Майя.

– Ты в порядке?

– Хуже быть не может.

– Я бы не стал делать таких заявлений. Сама понимаешь…

– Я понимаю только, что нам пора уже выбираться из этих катакомб!

– На ближайшем перекрестке, – уверил ее Рик.

Они добрались до означенного места и, продираясь сквозь бахрому паутины, поползли в боковой воздуховод. Рик осмотрел коридор сквозь решетку и доложил обстановку. После короткого совета решили, что можно вылезать. И вывалились вниз.

Они попали не в коридор, а в комнату. Помещение было необычным. Таких Рик никогда не видел. Стандартная жилая комната выглядела по-другому. Комната «с чудесами», как их называл глава Патруля Ивон, тоже не подпадала под ее описание. Сравнивать было не с чем.

Первым делом они убедились в отсутствии угрозы. Затем попробовали найти источник света. Майя тронула маленький выключатель, и под потолком стали медленно разгораться овальные лампы.

– Есть энергия!

Комната выглядела брошенной. Большую часть пространства занимали ряды кресел, поставленные в одинаковом расстоянии друг от друга и повернутые в одну сторону, к стене, на которой крепился белый прямоугольник. Рик сел в кресло и понял, что давно не ощущал такой мягкости. Его мгновенно сморило. Еще секунду назад сонно наблюдал, как Фома возвращает на место решетку, а потом сознание погасло.

Сон был кратким и сумбурным. Снился дом. Весна так и не наступила. Рику надлежало доставить ценное послание якобы в другой, дружественный сектор, который обнаружил свое присутствие и взывал о помощи. И вот, сквозь холод и сумрак, он отправился в далекий путь, но самое необычное заключалось в маршруте. Цель путешествия находилась за пределами Пространства. Он стоял возле барьера Омикрона, и вся Коммуна следила за ним. В руках Авроры горел последний источник света – коптящая масляная лампа. Как светлячок, готовый вот-вот погаснуть. И вот он вступает за пределы сектора, и нечеловеческий холод тут же сковывает тело. А впереди еще дни пути, ночевки без крыши над головой, препятствия, хищники, чудовища… Рик в последний раз обернулся, чтобы хорошенько запомнить лицо сестры и унести его с собой как картину, и тут понял, что это лицо принадлежит Майе.

– Очнись.

– В чем дело?

– Мы немного разобрались в обстановке. – Девушка казалась довольной. – Знаешь, что это за место?

– Откуда мне знать! – вспылил Рик.

– Полегче. Я натерпелась не меньше твоего. Знаешь, что это за белая штука? На ней появляются живые картины.

Рик стряхнул с себя остатки сна.

– Пожрать бы чего.

Майя протянула ему воды и брикет какого-то желтоватого вещества. Рик попробовал на зуб. Оказалось вкусно. Он стал жевать, даже не потрудившись выяснить, что это, а Майя торопливо рассказывала. Оказывается, здесь древние смотрели ожившие картинки. В соседней комнате находились стеллажи, снизу доверху уставленные дисками с такими картинками. Можно выбирать любой диск, вставлять в специальное устройство и смотреть. Она повертела перед Риком конверт. Рик старательно, по слогам прочел название: «Индейцы Амазонки». Майя дала ему еще парочку. Он прочел: «Пустыня Сахара», «Альпы круглый год» и вопросительно посмотрел на девушку. Майя, счастливая как ребенок, пожала плечами:

– Понятия не имею, что там!

Рядом в кресле сидел Фома и болтал ногами. Рик прошел за девушкой в хранилище дисков и стал читать названия, которые не говорили ему ничего. Только один раз вроде бы стал ясен смысл – на конверте была надпись «История Олимпийских игр». Кажется, про какие-то соревнования.

– Давай проверим вот это, – предложил он.

Майя вынула из конверта диск и вставила его в машину. Они вышли в зал. Белый квадрат осветился. Появилась надпись. А потом квадрат ожил. Рик невольно отшатнулся. Перед ними словно разверзлось большое окно – таким высоким было качество картинки и звука. Они видели огромное пространство, что-то вроде овального зала, окруженного рядами скамей, усыпанных огромным количеством людей. По периметру друг за другом бежали люди в смешных коротковатых нарядах. Откуда-то зазвучал приятный мужской голос: